D'une seule main, j'attrapai au vol le papillon qui traversait mon appartement. Je m'étonnais encore régulièrement de l'agilité de mon nouveau corps. Je n'avais existé en tant que créature magique que quelques fois et, habituée aux humains, occuper une enveloppe corporelle d'origine magique me procurait à la fois extase et angoisse. En tant que créature, j'avais à maîtriser des capacités inaccessibles aux humains, mais aussi à m'intégrer au peuple duquel faisait partie la personne de qui je prenais la place, ce qui se révélait beaucoup plus délicat que faire semblant d'être une jeune femme ordinaire.

Millicent Anderson avait débarqué chez les Salander pour y recevoir un traitement contre une maladie d'origine magique qui était en train de la tuer. En fait, la maladie l'avait déjà tuée trois fois au moment où elle avait rencontré pour la première fois la famille de guérisseurs dont je faisais partie. La felidae de presque quatre-vingt-dix ans se trouvait tout près de la brèche lorsque celle-ci s'était ouverte en 2007 et elle avait reçu une décharge magique provenant d'une dimension à laquelle elle n'appartenait pas. Depuis, elle avait rencontré des dizaines de spécialistes de la guérison et toutes sortes de sorciers, mais personne n'avait pu l'aider. Même le Grand Conseil des felidae se retrouvait sans solution. Ce mal indétectable par les moyens scientifiques des humains ne s'éteignait même pas en zone neutre. À la manière d'un parasite, il s'était accroché à tout son organisme.

Je m'approchai de la fenêtre et libérai l'intrus, intact. Je ne gardai pas mon attention sur lui plus que le temps de quelques battements d'ailes. Faisant bien attention à ma coiffure, réalisée par une professionnelle, j'enfilai ma robe, courte et noire avec des ailes repliées sur mes omoplates, ainsi que mes escarpins bleu roi. J'étais maintenant une animatrice connue et je ne pouvais me présenter à un événement mondain simplement avec quelques boucles réalisées devant mon miroir comme je le faisais en tant que Katherine Salander. D'ailleurs, cette identité ne me manquait pas, en dehors de mes anciennes soeurs. J'aimais cette proximité que forçaient les liens du sang. Comme beaucoup de felidae, j'étais maintenant enfant unique. Heureusement, j'avais un fils, et je l'aimais autant que Millicent l'avait aimé.

Avant cette identité, je n'avais jamais essayé de fusionner avec les gens de qui je prenais le corps et la vie. Je m'étais contentée de chasser leur esprit, voler leur place. Souvent, une partie de leur personnalité et beaucoup de leurs souvenirs restaient accrochés, suffisamment pour que je les absorbe. Avec Millicent, ç'avait été différent. Nous avions passé un marché. De nous deux, elle semblait gagner davantage, mais je m'offrais un sentiment que je n'avais plus connu depuis ma fuite de mon village natale: la paix d'esprit. Il y avait des siècles maintenant que je traînais une amère culpabilité qui ne s'arrangeait pas à chaque vie que je volais - ce qui ne m'avait toutefois jamais retenue de faire passer ma propre progression avant l'existence d'une autre personne - et j'avais finalement eu la chance de réellement apporter mon aide à quelqu'un qui avait besoin de moi.

Je passai embrasser Sebastian dans sa chambre, absorbé dans un jeu vidéo en ligne avec ses amis, et je lui fis promettre de m'appeler s'il y avait quoi que ce soit. Je saluai à peine la nounou en partant. Elle était une habituée des lieux et je savais qu'elle préférait limiter les discussions.

La voiture fit un détour par le quartier Gaia pour y prendre Melany Crowley, ma principale alliée dans ma nouvelle vie. Millicent avait peu d'amis au moment de notre marché, la plupart s'étant éloignés d'elle au fil des ans à cause de la maladie. Elle n'avait eu ni l'envie ni l'énergie de forger de nouveaux liens.

-Melaaaaa! C'que t'es belle!

Malgré mes paroles enthousiastes, je lui fis la bise cordialement. Rien à voir avec les effusions qui ponctuaient ma relation avec Apple.

-Tu vas voir, tu vas t'amuser ce soir! Tu vas regretter d'avoir refusé au départ. Juste la vue de chez les Dorchester, ça vaut le détour!


Moins d'une heure après notre arrivée, alors que je plantais sagement des graines d'entrevues dans le jardin des célébrités présentes à la fête, je remarquai que Stan Gary avait passé son bras autour des épaules de Melany. D'ailleurs, elle n'avait plus à la main la sage coupe de champagne que je lui avais donnée, mais un verre qui contenait certainement quelque chose de beaucoup plus fort. J'achevai ma conversation avec une jeune chanteuse à la carrière en pleine éclosion et allai me verser du vin en ne lâchant pas l'heureux "couple" des yeux. En me concentrant, même de si loin, même en compagnie de tellement de gens, je sentais très bien le désir de Dionysos pour mon amie felidae. Et le malaise de cette dernière.

Je trichai à l'aide de mon pouvoir de furtivité pour m'approcher sans que le dieu me remarque de loin. Je posai la main sur le bras de Melany et sourit à M. Gary.

-Je vois que vous avez fait la connaissance de Melany Crowley. Elle est mon "plus un", ce soir.

J'effleurai du regard le bras qui envahissait les épaules de la jeune femme, d'une manière que le dieu ne pouvait ignorer.

-Elle avait envie de découvrir un peu notre monde, comme sa famille est surtout dans le domaine des affaires. Tu t'amuses, Melany?

Le dos de ma robe:

La fusion avec Millicent m'avait offert bien plus que la paix d'esprit - que je valorisais, mais dont l'absence ne m'avait jamais empêché d'agir. Elle me permettait une expérience unique. Vivre des siècles après une enfance modeste parmi les humains nécessitait une adaptation que je n'avais probablement toujours pas atteinte. J'avais besoin de défis et de nouveauté, d'une manière qui dépassait ce que mes changements de vie pouvaient m'offrir. J'avais accumulé les expériences avec les années. J'avais été la mère, la fille, le père, le fils… J'avais donné la mort, on m'avait tuée, je m'étais vengée… J'avais tour à tour rempli les rôles de l'héroïne et de la vilaine. Je n'avais plus d'identité précise et je ne savais même pas si ça me manquait. J'allais toujours vers la prochaine possibilité.

Si je décidais de quitter Millicent, non seulement j'aurais à réfléchir aux dangers de mettre fin à notre fusion, mais j'aurais à tuer ce corps plus d'une fois. À première vue, il ne s'agissait que d'un détail technique, mais chaque renaissance menaçait de me faire douter ou de créer des complications. Et c'était sans compter la partie de moi qui avait été Millicent, qui allait modifier ma perception. D'ailleurs, je ressentais à l'idée de quitter cette existence une panique que je n'avais jamais connue auparavant quand je changeais de vie. J'avais toujours traité mes identités comme des habitations temporaires que je laissais derrière moi quand arrivait le moment d'avancer. Cette fusion m'apportait une sensibilité nouvelle.

Melany avait toujours un look de petite poupée. Avec ses grands yeux clairs et les airs naïfs qu'elle se donnait, elle passait pour une parfait idiote. Elle m'avait plusieurs fois prouvé qu'elle contrôlait parfaitement son image, même si elle ne l'avait pas entièrement choisie. Avec ses handicaps magiques et sans soutien émotif, elle avait intégré beaucoup de honte,  et les autres felidae avaient fait d'elle un sujet de mépris. Avec les années, elle en avait profité pour obtenir un peu de liberté. On ne la prenait pas au sérieux, donc on la laissait tranquille. Elle faisait plaisir à Mme Crowley qui, en retour, n'exigeait pas qu'elle dépasse ses limites. L'influence de sa famille tenait les autres felidae à distance.

Nous étions devenues amies lors d'une soirée mondaine des felidae. Melany se tenait à l'écart, comme à son habitude, et j'étais allée vers elle. J'avais envie de m'entourer d'amis felidae pour mieux m'intégrer. Je connaissais sa réputation et je préférais commencer par une amie niaise, par prudence. Elle s'était finalement révélée intéressante. J'appréciais sa manière de s'informer sur ma vie sans trop creuser. Elle démontrait un souci de se montrer agréable assez relaxant en comparaison avec l'attitude hostile de la plupart des gens de notre espèce.

Je l'avais invitée à quelques soirées auparavant, mais c'était la première fois qu'elle acceptait de venir à un événement aussi coloré. Il y aurait plus d'action que lors d'un cocktail d'inauguration ou à un lancement de livre.

Le but de ma soirée était d'abord de m'amuser et d'être vue comme socialement active, mais j'avais aussi des gens à qui faire des propositions professionnelles. Le contexte décontracté permettait le contact avec des personnes moins accessibles en temps normal. J'avais commencé par l'aspect travail pour ensuite être libre.

-Oh oui, vraiment, mais je commençais à avoir les jambes engourdies à force d’être assise. Tu veux bien venir prendre l’air avec moi, dis, Millicent? Ce fut un plaisir de faire ta connaissance, Stan.

Melany m'entraîna dehors. L'immense balcon des Dorchester avec vue sur la ville illuminée avait attiré d'autres gens, dont un couple qui se prenait en photo en se disputant.

-Alors, d’abord… cette vue est splendide, c’est incroyable! Ensuite, je suis contente d’être ici, merci de l’invitation, ça me fait vraiment du bien.

-Et je suis très heureuse de t'avoir avec moi!

Je notai le sous-entendu sur son besoin de distraction, mais je ravalai mes questions. Elle n'avait pas assez bu pour ne pas se méfier si je l'interrogeais.

Je sortis mon téléphone pour faire une petite séance avec Melany, et je pris aussi quelques photos toute seule. Je choisis la meilleure et la partageai sur les réseaux sociaux, puis je rangeai mon téléphone.

-Et enfin, je me sens vraiment espiègle ce soir… Du genre, je ferais plein de mauvais coups… As-tu des suggestions?

Je ris en serrant doucement la main de Melany. Elle était trop mignonne.

-Pourquoi ne retournes-tu pas voir Stan Gary? Il t'en ferait faire avec plaisir, des bêtises…

J'avais moi-même été fortement tentée par le charme du cinéaste, mais je devais choisir mes amants avec prudence. Même si mon mari me préférait sa maîtresse et que j'étais libre de fréquenter d'autres hommes, nos réputations risquaient de souffrir si nos aventures devenaient publiques. J'évitais donc habituellement les hommes influents qui seraient pris au sérieux s'ils avouaient une liaison avec moi.

-Sinon, je peux aller te présenter les Dorchester, dis-je en baissant le ton. Mais ils sont assez sérieux et assommants.

J'hésitais. Pour une fille de bonne famille comme Melany, faire la fête signifiait souvent prendre trois verres et pleurer près du réfrigérateur.

-Je connais aussi plusieurs gentils garçons célibataires qui seraient bien gênés que tu leur offres un verre la première. À moins que tu aies de meilleures idées?

Melany continuait de faire ce que sa tante et son père lui demandait, parce qu’elle avait appris à aimer jouer avec eux. Elle disait presque toujours oui, parlait avec les gens qu’ils lui disait de parler, portait les vêtements qu’ils voulaient qu’elle porte, ne se maquillait pas de telle ou telle façon, ne faisait pas telle ou telle chose, ne se permettait pas de répondre ou de contredire qui que ce soit. Après tout elle n’était pas placée pour le faire, vu sa situation. Il y avait quand même certaines choses qu’elle ne ferait jamais, même si c’était un ordre, parce qu’elle avait des principes. Mais sinon elle aimait découvrir comment elle était vue de sa famille, à quel point ils la trouvaient une cause perdue, comment ils croyaient pouvoir la manipuler et combien ils la trouvaient stupide. Elle faisait l’innocente, récoltant silencieusement des cartes qu’elle mettait dans sa manche pour pouvoir les jouer plus tard et frapper plus fort. En fait, elle ne savait pas vraiment si elle les jouerait, mais de savoir qu’elle les avait lui faisait un bien fou.

Elle était sortie ce soir, sans spécifier où elle allait, seulement avec qui. Et elle se sentait vraiment bien de l’avoir fait, parce qu’elle était persuadée que son père n’approuverait pas ce genre de soirée. Ce n’était pas une soirée importante pour la famille, pas le genre de soirée où ils pouvaient parler sérieusement et intensément afin de tisser des nouveaux liens ou solidifier ceux en place. L’ambiance n’était pas du tout la même. Les gens ici étaient plus désinvoltes, plus relax. Personne ne se surveillait, les gens profitaient du moment présent. C’était une soirée principalement pour s’amuser, ce qui était mal vu pour les Crowley et Melany n’avait pas vraiment le droit de ça. Et elle se sentait presque comme une criminelle chaque fois qu’elle prenait ce droit.

-Et je suis très heureuse de t'avoir avec moi!

Melany fut flattée. Elle acceptait de plus en plus les compliments, n’étant pas habituée d’en recevoir et n’étant pas encore cent pour cent convaincue qu’elle les méritait, c’était un travail de longue haleine pour elle. Elle accepta aussi volontiers de prendre des photos avec Millicent, les quelques verres déjà consommés aidant à la mettre à l’aise et à vraiment apprécier d’être prise en photo. Elle n’aimait généralement pas se faire prendre en photos parce qu’elle se sentait toujours comme prise au piège, entourée de gens qui semblaient seulement vouloir recevoir des points de gentillesse pour leur réputation. Elle était donc généralement droite comme une barre et un sourire plaqué au visage. Mais avec Millicent c’était différent. Elle était bien et détendue. Elle avait été surprise que cette dernière s’intéresse à elle. Il y avait quelque chose qui avait changé, sans vraiment savoir ce que c’était. Millicent avait toujours été gentille envers elle, mais n’avait jamais accordé d’intérêt particulier pour Melany. Certes, elle était depuis toujours parmi les plus sympathiques envers la jeune Felidea, mais jamais elle n’avait démontré vouloir se rapprocher d’elle. Puis, lors d’une soirée particulièrement ennuyeuse, Millicent s’était approchée d’elle et elles s’étaient mises à parler. Millicent lui avait semblé différente, plus douce, plus joyeuse aussi, avec une bonne dose supplémentaire d’indifférence. Melany ne l’avait pas questionnée ou confrontée sur le sujet. Elle ne voulait pas tout gâcher et elle appréciait vraiment sa compagnie.

-Pourquoi ne retournes-tu pas voir Stan Gary? Il t'en ferait faire avec plaisir, des bêtises…

Melany ne put s’empêcher de faire une grimace de dégoût.

-Désolée, je… je ne pourrais pas. Il est très charmant et séduisant, mais... teeeeellement vieux?!

Melany eut un petit rire. En même temps, elle se disait que de présenter à son père un homme aussi vieux, qui n’était pas un Felidea, comme étant sa fréquentation serait un excellent coup à lui faire.

-Sinon, je peux aller te présenter les Dorchester, mais ils sont assez sérieux et assommants.
-Non, rien de sérieux et d’assommant ce soir, s’il-vous-plaît…

Si elle avait voulu quelque chose de sérieux et d’assommant elle serait restée chez elle à discuter avec son père de ses options de prétendants, parce que, comme il disait, il serait temps qu’elle en choisisse un. Elle vieillissait et elle n’était ni la plus belle ni la plus populaire, elle n’avait donc pas le luxe d’être difficile ou sélective. Mais Melany avait décidé de sortir, pour vivre. Pour découvrir autre chose.

-Je connais aussi plusieurs gentils garçons célibataires qui seraient bien gênés que tu leur offres un verre la première.

Melany ne faisait pas souvent la cour. Sa tante ou son père lui présentait parfois de jeunes Felidea célibataires, en quête de la meilleure alliance, mais ces garçons ne lui flirtaient pas avec elle. Ils n’étaient généralement pas très heureux d’être vus avec elle. Ils essayaient d’être polis et gentils, mais elle pouvait sentir qu’ils n’avaient pas envie d’être là. Il y avait certaines exceptions naturellement, puisque Melany était jolie et qu’elle avait l’air sans défense. Certains essayaient donc de lui faire du charmes avec deux ou trois compliments et des avances. Melany acceptait parfois, mais pas souvent. Elle ne voulait pas devenir la fille facile, la greluche de service. Elle contrôlait chacune de ses conversations pour les diriger, avec son air innocent, afin d’obtenir les informations qu’elle voulait et contrôlait encore plus les gens avec qui elle allait au lit. Elle apprenait tranquillement à assumer sa féminité et sa sexualité, mais restait sélective.

-Je ne suis pas certaine d’être à la hauteur… je veux dire, je ne fais jamais ce genre de choses, je ne saurais pas quoi faire et, avouons-le, je ne suis pas celle qui peut vraiment séduire non plus…
-À moins que tu aies de meilleures idées?
-Je n’ai pas d’idées particulières, mais j’aurais voulu que ce soit actif et que ça mette de l’ambiance. J’avais envie de saler des breuvages, jouer à la bouteille, faire des concours de celui qui se met le plus de guimauves dans la bouche, ce genre de choses…

Melany eut peur d’avoir l’air trop bébé avec ses idées. Ce n’était plus une fête de fond de sous-sol non plus.

-Sinon, il y a des gens ici que tu n’aimes pas et que tu voudrais aller déranger?

J'étais parvenue à me faire quelques amis felidae, mais je ne me faisais pas d'idées sur leur loyauté, ce qui m'arrangeait, parce qu'ils ne risquaient pas non plus de me mettre dans une mauvaise situation en exigeant trop. Raphael me forçait souvent à le convaincre de mon attachement à lui. Il m'arrivait bien sûr de ne pas le prendre en considération dans mes décisions, mais nous n'étions pas un couple. Nous ne nous étions rien promis et nous ne nous devions rien. C'était peut-être cruel de voir ses amis ainsi, mais les gens pensaient tous d'abord à eux; je ne me priverais pas de le faire.

Apple m'avait questionnée sur ma relation avec Raphael. Sans être attirée par moi et sans me voir comme une relation amoureuse potentielle, elle était plutôt possessive. J'avais travaillé à calmer ses ardeurs à ce sujet, notamment en prenant mes distances et en la remettant sèchement à sa place quand elle exagérait. J'avais même eu envie de lui présenter Raphael, me disant qu'ils auraient pu faire un beau couple s'ils n'avaient pas été aussi occupés à se jalouser. Je n'avais jamais envisagé sérieusement de relation avec Raphael. Quelque chose manquait. Il ne me surprenait pas, ne me posait aucun défi, ne me promettait aucune excitation. Je ne lui avais bien sûr jamais expliqué les choses de cette façon, m'en tenant toujours à lui rappeler la beauté de notre amitié. Je ne voulais ni le blesser ni le perdre. Je l'appréciais en tant qu'ami, je respectais nos longues années de proximité. Mais malgré son apparence avantageuse, il me laissait tiède.

-Désolée, je… je ne pourrais pas. Il est très charmant et séduisant, mais... teeeeellement vieux?!

Je ris avec bonne humeur. Melany était trop mignonne.

-Et il paraît qu'il ne fait pas du tout son âge, en plus, dis-je en faisant référence à son statut de dieu grec.

Melany n'était pas au courant des identités de tous les dieux en ville. Je lui en avais révélé quelques-unes, celles qui étaient faciles à découvrir, et sa famille l'avait mise au courant des dieux à éviter officiellement. Dionysos ne faisait preuve d'aucune subtilité ni de l'envie de se cacher, mais il n'était pas dangereux si on n'avait pas peur de la débauche ou si on quittait ses soirées assez tôt.

-Non, rien de sérieux et d’assommant ce soir, s’il-vous-plaît…

Melany m'avait laissé comprendre quelques fois la pression que sa famille lui mettait. Son malaise était triste à voir, mais elle n'avait pas le pouvoir de changer les siens. Elle ne pouvait que se plier, résister ou contourner. Son père la harcelait avec son futur mariage, mais elle avait bien plus de temps que ce qu'il la laissait croire. Ses handicaps ne faisaient pas d'elle un premier choix, mais c'était positif. Elle aurait l'occasion de se pencher sur la personnalité d'hommes moins riches pour faire un choix plutôt qu'être tentée seulement par le meilleur parti. Elle jouissait aussi de plus de liberté que les autres filles felidae célibataires. Comme on avait conclu à sa stérilité à cause des accidents, on ne surveillait pas ses fréquentations de la même façon. Elle semblait néanmoins attristée par l'impossibilité de convenir au mode de vie idéal des felidae et je pouvais comprendre sa déception de sortir du lot pour les mauvaises raisons. Mais elle n'avait pas le choix.

-Je ne suis pas certaine d’être à la hauteur… je veux dire, je ne fais jamais ce genre de choses, je ne saurais pas quoi faire et, avouons-le, je ne suis pas celle qui peut vraiment séduire non plus…

Je roulai les yeux. Je n'avais pas envie de l'encourager à se dénigrer en jouant à lui dire que non non, elle était très jolie et charmante. Ce genre de discours m'énervait déjà chez les gens qui partaient réellement avec des lacunes, mais c'était drôlement insupportable venant d'une fille beaucoup plus jolie que la moyenne. Son manque de confiance en soi s'excusait partiellement par sa condition et son éducation, mais il m'irritait tout de même. Grandis, Melany!

-Je n’ai pas d’idées particulières, mais j’aurais voulu que ce soit actif et que ça mette de l’ambiance. J’avais envie de saler des breuvages, jouer à la bouteille, faire des concours de celui qui se met le plus de guimauves dans la bouche, ce genre de choses…

J'éclatai de rire, mais je me calmai vite en essayant de prendre un air sincèrement amusé plutôt que condescendant. Melany rêvait d'une fête d'adolescents. Était-ce triste ou drôle? Elle avait la vingtaine, elle était à l'université, elle venait d'une famille riche et influente… N'avait-elle rien connu de spécial? Sa naïveté me faisait pitié, et je ne voulais pas ressentir de pitié pour ma principale amie felidae. Il fallait que je l'aide. Je devais lui offrir mieux.

-Oui, ce serait bien sûr assez amusant, mais je doute que les gens qui viennent à ce genre de soirée comprennent ce type de plaisir, dis-je en caressant une mèche de ses cheveux. Que penses-tu de commencer par aller voler quelque chose de plus fort à la cuisine?

Je m'offrais un petit délai pour trouver un compromis entre les envies soft de Melany et son besoin criant de sortir de sa zone de confort. L'alcool ne lui nuirait certainement pas.

-Sinon, il y a des gens ici que tu n’aimes pas et que tu voudrais aller déranger?

Belle piste.

-Oui, entrons voir. Bonne idée!

Je partis seule chercher l'alcool en abandonnant Melany à un endroit stratégique : la grande fenêtre donnant sur la piscine des Dorchester, là où ceux qui avaient envie de fêter dans la piscine sans avoir le courage de se dévêtir s'agglutinaient. Un technicien, le cousin d'une célébrité ou même un journaliste risquaient d'aller lui donner un peu d'attention. Elle disait ne pas pouvoir charmer mais, qu'elle y croie ou non, elle ne resterait pas longtemps toute seule dans ce genre de soirée.

Je ne perdais jamais la tête avec ma nouvelle identité. J'avais eu des siècles pour expérimenter ce type d'amusement et il ne me manquait pas pour le moment. J'étais davantage concentrée à explorer des cercles sociaux chamboulés par l'arrivée des dieux, et cette activité demandait une excellente maîtrise de soi. Je buvais donc toujours avec modération, je me mordais la langue en ravalant mes remarques acides et j'observais beaucoup.

En tant que Katherine Salander, j'avais baigné dans le milieu de la mode, mon anonymat me permettant d'espionner mais pas d'attaquer. Mon expérience cachée dans ce domaine me donnait une longueur d'avance dans mon métier; je devançais les rumeurs, je devinais plus aisément les caractères et j'étais préparée aux comportements des vedettes modernes. J'appréciais davantage les lumières de la scène que la tranquillité factice des coulisses. Les jeux plus agressifs demandaient des efforts plus stimulants.

Melany Crowley ressemblait à beaucoup de jeunes gens de bonne famille de cet âge. Elle découvrait que le monde ne se limitait pas à ce qu'on lui avait décrit. Les règles hors de la maison se révélaient plus floues et les gens, plus compliqués. L'excitation qui devait l'habiter l'étourdissait certainement, la faisant douter de tout ce qu'on lui avait appris. Tant mieux. J'avais fait partie de suffisamment de générations pour connaître les limites des parents concernant le futur de leurs enfants.

Melany se montra enthousiaste à mon idée d'aller boire et de parler à des gens. C'était dans ses habitudes de vite accepter des plans simples et amusants, tout comme de refuser quelque chose de trop nouveau. Plus suiveuse que meneuse, elle faisait passer la prudence, ou la peur, avant son besoin criant de sortir de ses habitudes. J'essayais de la secouer doucement quand j'en avais l'occasion. Elle me donnait l'impression de ne pas savoir s'orienter sans soutien, ce qui éveillait mon envie d'aider. Quand je revins vers elle avec nos verres, je la trouvai en pleine discussion avec un jeune homme que j'avais vu à quelques soirées du genre. Je m'arrêtai avant d'être dans le champ de vision de mon invitée et fis demi-tour en riant doucement. Mon piège avait fonctionné; quelqu'un avait remarqué Melany.

Bien décidée à laisser Melany se faire draguer un peu, j'en profitai pour pour saluer quelques célébrités et agents. Plusieurs fois, je jetai un œil à Melany qui s'éternisait auprès du beau jeune homme, un acteur à la carrière en grande éclosion. Il commençait à se faire plutôt tard quand il la quitta. Je la rejoignis quelques minutes plus tard, après avoir mis fin à la conversation que j'avais avec un animateur de talk-show aussi populaire que moi, avec qui j'entretenais une rivalité un peu à la blague.

-Il commence à être tard. Ça te va si on rentre?

En chemin vers la sortie, je la questionnai un peu sur le temps passé avec le bel acteur, ce qui m'apprit qu'ils avaient échangé leurs numéros. Voilà qui allait rendre plus difficiles les petits numéros de manque de confiance en soi!

-Il sort tout juste d'une rupture avec une mannequin. Il n'a pas une réputation de dragueur, même derrière les projecteurs.

Il était important de bloquer à Melany l'idée de n'être qu'une cible de plus sur un tableau de chasse, je sentais qu'elle risquait de glisser sur cette voie. Les jeunes filles craintives étaient faciles à rassurer par de petites preuves du genre et j'espérais que l'intérêt de cet acteur allait prendre une signification positive pour mon amie. Elle rangeait déjà son succès auprès des humains de son âge dans la catégorie des hasards ou, pire, s'imaginait en prix de consolation. Je voulais bien l'aider, surtout avec ce que je comprenais de sa famille, mais je ne pouvais ni ne voulais soulever toute seule son estime de soi.

-C'est une preuve de sa belle personnalité qu'il ne se limite pas aux vedettes, c'est bien.

J'avais laissé de côté la subtilité, mais je ne me sentais aucune patience pour les habituelles excuses de Melany.

Les taxis que j'avais appelés arrivèrent en même temps. Je fis la bise à Melany avec mon plus beau sourire.

-Quelle belle soirée! Merci de m'avoir accompagnée. J'espère te revoir bientôt, chère amie.

Avant de refermer la porte du taxi, je lui fis un clin d'oeil et ajoutai :

-N'hésite pas à me parler de cette nouvelle romance quand tu auras des nouvelles!

Durant le trajet, je discutai poliment avec le chauffeur du taxi, qui disait être un fan mais qui était plus probablement un curieux. Une fois chez moi, je jetai un œil sur mon fils endormi et souris avant d'aller me préparer à me coucher. Cette vie m'offrait tellement d'opportunités.