Les flots sanglants, où des âmes se noient pour l’éternité, se jettent contre les falaises qui les obstruent. Autrefois, quand on se rendait à ce bout du monde, on pouvait y faire face à son gouverneur colossal et monstrueux. Aujourd’hui, la forme qui émerge de l’océan est humaine, une femme de trente-cinq ans dont la chevelure blonde aux reflets roux et aux racines brunes s’écoule sur ses épaules et ses omoplates tandis que les goutes salées continuent d’en faire de même sur sa peau nue. Autrefois, sa voix caverneuse pouvait surpasser les plus bruyants cris. Aujourd’hui, sa voix est suave même si, derrière son apparence de douceur, elle cache une forte violence, comme un courant de reflux sous des eaux placides.

Les contrées maritimes de l’empire infernal sont curieusement absentes de la Divine Comédie mais je ne saurais en tenir rigueur à Dante, Léviathan apparaissant en tant que démon au XVIe siècle pour prendre en popularité au XVIIe. Au début du XIVe, lorsque le chef-d’œuvre de la littérature médiévale a été rédigé, le Léviathan restait le monstre du chaos décrit dans le Livre de Job ; même si nombre d’auteurs et d’artistes assimilaient sa gueule à l’entrée des Enfers. Pourtant, la description biblique n’en faisait rien.

« "Voici que le chasseur est trompé dans son attente ; la vue du monstre suffit à le terrasser. Nul n’est assez hardi pour provoquer Léviathan : qui donc oserait me résister en face ? Qui m’a obligé, pour que j’aie à lui rendre ? Tout ce qui est sous le ciel est à moi. Je ne veux pas taire ses membres, sa force, l’harmonie de sa structure. Qui jamais a soulevé le bord de sa cuirasse ? Qui a franchi la double ligne de son râtelier ? Qui a ouvert les portes de sa gueule ? Autour de ses dents habite la terreur. Superbes sont les lignes de ses écailles, comme des sceaux étroitement serrés. Chacune touche sa voisine ; un souffle ne passerait pas entre elles. Elles adhèrent l’une à l’autre, elles sont jointes et ne sauraient se séparer. Ses éternuements font jaillir la lumière, ses yeux sont comme les paupières de l’aurore. Des flammes jaillissent de sa gueule, il s’en échappe des étincelles de feu. Une fumée sort de ses narines, comme une chaudière ardente et bouillante. Son souffle allume les charbons, de sa bouche s’élance la flamme. Dans son cou réside la force, devant lui bondit l’épouvante. Les muscles de sa chair tiennent ensemble, fondus sur lui, inébranlables. Son cœur est dur comme la pierre, dur comme la meule inférieure. Quand il se lève, les plus braves ont peur, l’épouvante les fait défaillir. Qu’on l’attaque avec l’épée, l’épée ne résiste pas, ni lance, ni le javelot, ni la flèche. Il tient le fer pour de la paille, l’airain comme un bois vermoulu. La fille de l’arc ne le fait pas fuir, les pierres de la fronde sont pour lui un fétu, la masse, un brin de chaume ; il se rit du fracas des piques. Sous son ventre sont des tessons aigus : on dirait une herse qu’il étend sur le limon. Il fait bouillonner l’abîme comme une chaudière, il fait de la mer un vase de parfums. Il laisse auprès de lui un sillage de lumière, on dirait que l’abîme a des cheveux blancs. Il n’a pas son égal sur la terre, il a été créé pour ne rien craindre. Il regarde en face tout ce qui est élevé, il est le roi des plus fiers animaux"… J’espère que vous me pardonnerez la publicité mensongère. »

J’ai parlé fort, essayant de surpasser les cris sans perdre de ma douceur en une réussite dont seul l’un de mes interlocuteurs pourra témoigner. L’autre est trop occupé à hurler. Sa souffrance est l’une des rares choses que je ne puis envier, d’autant plus que la brûlure est la pire douleur qui soit. Cependant, elle est appropriée et j’en aurai fait de même, moyennant avoir eu une discussion d’abord.

D’une profonde inspiration, je savoure les odeurs de la mer et de la chair. Cela ne surprendra personne, même ici je ne puis retourner à cet indistinct aspect de monstre colossal. L’envie d’une telle puissance brute est compréhensible et celle de mon passé me conduira une nouvelle fois dépasser l’affaiblissement de ma nouvelle forme, comme je l’ai fait de mon enfermement en ce monde. Cependant, cette incarnation primordiale est, disons-le, hors de propos. Difficile d’agir de manière constructive ainsi formée. C’est une question de bon sens que de rester à l’échelle humaine lorsque l’on joue avec des humains et affiliés. Loin de moi l’idée de nier un certain grosbillisme a ma nature mais je suis ambivalente, comme toujours. Une ambivalence que les deux démons dans mon dos représentent à merveille.

Lentement, je tourne mes yeux sur le côté, pupilles et iris entrainant mon visage. La gorge accompagne, l’épaule au-dessous suit le mouvement. De trois quarts dos, je vois celui qui m’assaille l’ouïe et l’odorat avant de passer à celui qui s’est contenté de flatter le premier sens. Difficile de détailler le flambé, tandis que le flambeur mesure approximativement ma taille et partage une carrure svelte bien plus musclée pour sa part. Ses yeux hétérochromes sont cependant un vrai régal, la cohabitation du bleu et du marron dans le gauche étant tout aussi marquante que sa couleur fétiche qu’il porte si bien. Et, en parlant de vrai régal…

« Je suppose que tu préfères ta viande très cuite mais attention à ne pas la laisser brûler, dis-je quand les hurlements perdent de leur vigueur, terminant de me retourner pour faire face. Aparté mis à part… c’est toujours un plaisir de créer l’Envie. »

Bras le long du corps, j’abaisse les yeux mais pas le menton jusqu’à ce qu’il reste de… Casture, je crois. L’idiotie ne cessera jamais de m’émerveiller, son incapacité à reconnaitre ses propres limites pouvant la porter au-delà du raisonnable ; en bien comme en mal. Beaucoup de gens se demandent comment font leurs leaders pour être aussi incompétents. Pour trouver la réponse, il faut changer la question : comment des incompétents font pour atteindre des positions d’importance ? Tout simplement parce qu’ils sont incapables de percevoir les limites de leurs compétences et qu’ils agissent avec la confiance en eux qui partagent leur croyance de leur propre valeur à ceux qui les regardent. Et que la plupart des gens sont plus attirés par des leaders dotés d’une confiance en eux et d’un charisme pratiquement narcissiques plutôt que d’une humilité et d’une intégrité souvent ennuyeuses. Quand je dis que l’idiotie ne cessera jamais de m’éveiller, ce n’est dirigé contre personne en particulier.

Après m’être avancée, je m’accroupie sur celui que mon pêché à consumé métaphoriquement au point que la mésaventure lui arrive littéralement. La curiosité de ce que je vais en faire est bien présente dans mon esprit : s’il est trop brûlé, il ne sera pas utile à grand-chose mais, s’il ne l’est pas, il peut servir mes intérêts que cela soit comme contracté ou comme repas. Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme. Et les erreurs sont faites pour apprendre, pour s’améliorer… surtout quand on part d’aussi loin.

« Une nouvelle génération de léviathans… Qu’est-ce qu’un Léviathan ? »

Je marque une pause, mon regard océanique passant d’un interlocuteur à l’autre pour en revenir au premier.

« Un monstre du chaos, si colossal qu’il est capable d’avaler une baleine entière et de déclencher des cataclysmies ? Je ressens l’envie, tant de pouvoirs contre les autres… »

Puis au second.

« Un dieu mortel, à qui l’on cède une part de sa liberté en échange d’autre chose, qu’importe laquelle ? Je ressens l’envie, tant de pouvoirs avec les autres… »

Lentement, je me relève. Tête légèrement penchée sur le côté, je fixe le limier qui m’a invoquée et dont le nom comme le visage me sont inconnus. Pour l’heure.

« Pour moi, l’honneur c’est comme la virginité : quand on l’a on peut en être fier mais après on vit très bien sans. Cela étant, pour ta loyauté comme tes offrandes, je t’accorderai de mon temps. J’ai une douzaine de jours avant la prochaine nouvelle lune. »

Souriant de complicité, je marque un nouveau silence. Malgré le lien que j’entretiens avec les Enfers, je ne suis qu’une déesse infernale à temps partiel. A défaut de pouvoir me téléporter hors d’ici comme un démon, y descendre ne m’est pas bien difficile. Je ne vois pas où irai-je d’autre lors de mes morts, même quand celles-ci arrivent en avance.

C’est car il la laisse brûler qu’on confie rarement la cuisson des repas au limier, le sourire est partagé. Et ladite cuisson stoppée ; Casture aura peut-être encore une utilité. Quant à l’agréable de la situation, il faut savoir en savourer autant que l’on peut sinon la vie, comme la mort, perd de sa saveur. Est-il plus déprimant que de ne plus goûter que la cendre ? Torture à essayer. Plus tard, pour l’instant je me concentrer sur les deux démons. Sur leur symbolique. Sur la mienne, également. Le monstre du chaos… le dieu mortel… le limier semble déprécier le second, pourtant celui qui offre le plus de possibilités. "Avec", non "contre".

Je ne m’embarrasse pas de la réaction cependant, poursuivant mes paroles à son attention selon mon intention. Une belle marque de respect précède remerciement et présentation, tous trois appréciés. "Alistair Keating", le nom me dit quelque chose, "démon-faune", la précision m’éclaire, "qui m’admire et me respecte comme je le mérite", cela est polysémique ; "pas comme d’autres", c’est plus clair. L’autre concerné couine faire à une légère brutalité que l’ardente précédente lui démultiplie, puis est trainé à mes pieds alors que le limier poursuit.

Je le regarde avec attention, une attention silencieuse, une attention immobile à l’exception de ces yeux qui le fixent. Je devine l’Envie, le terme est bien choisi ; lui a deviné que je n’ai pas d’empathie, les sentiments des autres me restant étrangers malgré mon habitude à lire leurs émotions, mais cela ne m’empêchera pas de continuer mon mysticisme. Quant à ne rien m’apprendre en m’annonçant des ambitions floues, c’est là une démonstration magistrale de ce qui tombe sous le sens. La puissance, cependant, est un fait. La puissance du monstre du chaos, également ?

Mon visage se penche légèrement, yeux et oreilles changeant leurs points de perception, lorsqu’il n’est pas question de me déranger, ce qui est fait, pour supplier, ce qui n’est pas fait, pour un don, ce qui reste à voir quant à sa faisabilité. Une intention de simplement m’exposer admiration et faire "ce cadeau". Mes paupières se plissent un instant.

« Présidant à l’instabilité, je ne saurais reprocher l’impulsivité, dis-je avec un sourire unilatéral qui me conduit à redresser la tête. L’irrespect, en revanche… »

Alors que le limier a relâché la proie qu’il a rapporté, j’accepte celle-ci en posant un pied et le collant au sol dans un râle plus long que le précédent. Je me suis déjà faite plusieurs fois avoir par des démons s’enfuyant instantanément, je ne prendrais pas le risque que celui-ci se retire ainsi. Et puis de l’eau fraiche c’est bien contre les brûlures, même si la blessure de Casture est au-delà de remèdes de grand-mère et les goutes qui me courent dérisoires ; et salées. S’il en avait, je mettrais du sel sur ses plaies métaphoriquement et littéralement. Comme il n’en a pas, je me contente d’une douloureuse métaphore.

« Car nous parlons d’irrespect, Casture. Quel que soit le Léviathan en lequel tu crois, il n’en est qu’un : moi. »

Maintenant ma pression pour qu’il ne s’échappe pas, je me détourne de lui de la vue lorsqu’ils cessent de m’agresser l’ouïe. J’en reviens donc pleinement à Alistair Keating, dont le nom m’est partiellement connu : Keating, c’est la collectionneuse d’hybride démon. Je ne me souviens plus son prénom, misant sur Irene s’il me fallait lui en donner un, mais l’idée de croisement avec d’autres espèces avait attirée ma curiosité, après tout ce n’est pas une activité m’étant étrangère d’une certaine façon, et le fait qu’elle soit à l’initiative d’une mère m’avait d’autant plus amusé. Cela étant, tant que la mère Keating n’aura trouvé de dragon, je ne crois pas avoir de raison de me mêler de ses affaires. Sauf si ses affaires viennent à moi. Impulsivement ou pas.

« Ton exposition est faite, Alistair, et saches-là appréciée. Avant de tacher de la mériter, je suis curieuse d’une chose : tu as mentionné deux offrandes, en échange de mon temps. L’admiration est-elle la seconde, ou me faut-il aussi gagner celle-ci ? »

D’un pas qui saura être douloureux au Casture qui me sert d’appui, j’avance à nouveau vers Alistair. Un instant après avoir libéré le premier, je m’accroupie puis m’assois dessus. Mes mains s’enroulent autour de mes jambes repliées tandis que mes yeux continuent de fixer le démon compétent. Mon expression est mystérieuse, tant il est à la fois possible que ma curiosité soit joueuse comme méfiante. Possiblement des deux. Alistair n’est pas une menace mais je n’ai pas fini de l’évaluer. Intelligent, impulsif selon ses dires et c’est bien la seconde partie qui est la plus importante, admiratif, ambitieux, planificateur. Il n’aurait pas parlé d’ambitions floues si lui-même n’était pas capable de les voir. Or, je suis une créature marine et distinguer dans le trouble fait parti des choses que mon environnement m’incite à faire ; ou à trouver une alternative.

« Ta famille est connue jusque dans les contrées maritimes. Si je ne dirais pas que c’est un honneur de te rencontrer, considérant mon parallèle avec la virginité, tu es une curiosité. Installe-toi, je t’en prie. »

L’une de mes mains l’invite à s’assoir, tapotant sur Casture afin qu’Alistair s’installe à mon côté et participe à l’enseignement sur l’irrespect au démon qu’il m’a ramené. Pendant qu’il le fait, je m’occupe moi-même à changer de position, pour me tourner vers l’océan infernal et ses victimes encore moi bien loties que notre siège improvisé. Cependant, leur sort à elles est réglé, celui de Casture encore sur la balance ; dépendra de comment il prend sa leçon. Leçon que j’agrémente en étendant les jambes et en me penchant en arrière, me retenant avec les bras. Je suis parfois trop bienfaisante, cela diminue un peu mon poids sur lui-même si cela assure ma stabilité malgré lui. Jambes l’une sur l’autre d’aise, regard vers la mer éclairée de nombreuses âmes phosphorescentes et son horizon noir, je lâche une question avec toute la légèreté du monde.

« Quelle définition donnes-tu à la puissance, Alistair ? »

Son admiration est un bonus, cela m’amuse et je le manifeste d’un sourire comme d’un soufflement. Sans surprise, son autre offrande est l’expérience de Castur. Moins musicale que son "créateur", en effet. Moins confortable aussi. Plus prometteuse, possiblement. Les deux options que finit par évoquer Alistair Keating concernant ces promesses maintiennent mon sourire. Cependant, l’interrogation quant à la nature de l’œuf m’influence : est-il un œuf de basilic enchanté pour devenir un "Léviathan" ? Ou bien un œuf de serpent modifié à l’aide du sang d’une gorgone pour donner un basilic grec ? Ou encore un basilicoq, confondu avec la cocatrix à la naissance plus difficile encore ? Dieux merci, puisque je me permets l’expression, l’éclosion ne saurait tarder. Avec elle, les réponses. Quant à sa nature. Quant au fait que je l’élèverai ou le dévorerai.

« Tes options me plaisent. »

Même si elles ne méritent de s’y attarder pour l’heure. L’œuf qui m’est donné, néanmoins, trouve la sécurité de mes cuisses. L’installation se poursuit, tout comme la discussion. Les sirènes, voilà également des désignations confondues entre les peuples de l’Antiquité et ceux du Moyen-Age… et on ne se limite qu’au bassin méditerranéen. L’intérêt est cependant aux mers des enfers, océan souterrain autrefois dédié à mon époux. Elles ont bien changé depuis qu’Apsu encadrait l’Axis Mundi, histoire pratiquement oubliée avec une autre confusion : celle de Bahamut et du Béhémoth. Dernier témoignage de la trinité proto-divine, le trio du Léviathan, du Béhémoth et du Ziz reprend beaucoup de la mythologie mésopotamienne ; ainsi semblait-il logique que, entre le premier me correspondant et le troisième correspondant à Anzu, le Béhémoth soit Absu. C’était le cas pour Bahamut. Cependant, sur Bahamut se tenait Kuyūthā, le bœuf cosmique. L’Esprit de la Terre. C’est la chrétienté qui les a confondus. Et c’est un hors sujet.

Le sujet en était à la famille Keating, dont la sœur sirène peut être considérée comme des miens, de sujets. A loisir, je n’ai jamais été très regardante là-dessus. Je suis la Gouverneure des Contrées Martines et la Grande Amirale des Enfers car personne ne peut m’y disputer leur suprématie ; enfin, ne pouvait. Les flots sont le chaos, quand bien même ils ne sont plus primordiaux. En émergent ceux qui le méritent, les autres se noyant à jamais. Cela étant, je suis tant liée à la nature qu’à l’Etat : quiconque passe un contrat social avec moi bénéficiera des avantages liés à sa concession, cela limite également cet état de quasi-guerre qui règne dans les flots. Etat sur lequel Castur a voulu tenter sa chance. Etat sur lequel Alistair l’a obtenue. Pour quoi, finalement ?

« Un champ d'action sans limites. »

Assise sur le siège gémissant d’autant plus qu’Alistair le titille, bras en appui et jambes tendues, cuisses supportant l’œuf offert, je cligne des yeux. Un clignement lent. Un clignement doux. Antique. Mon sourire a disparu. Je regarde l’horizon.

« Je nomme cela "liberté". La capacité de faire tout ce qu’on est capable de faire, parce qu’on est capable de le faire. »

Ainsi donc, la quête d’Alistair Keating est d’augmenter ses possibilités. Il n’est pas différent de la plupart de ceux venant à ma rencontre. Castur a utilisé la sienne pour tenter de me détrôner. Alistair a utilisé la sienne pour tenter de s’attirer mes faveurs. Et pourtant, lorsqu’ont été évoqué les visages du Léviathan, lorsqu’ont été opposé le monstre du chaos capable de détruire ceux qui lui font face et le dieu mortel capable de leur apporter puissance et liberté en échange d’une limite, Alistair a choisi le premier ; tout comme Castur. Est-il ici dans l’espoir d’amadouer le dragon, accomplissant au final similaire action que celui qu’il a dénoncé ?

« Tu m’envies, dis-je paisiblement, sans que cela soit une question. C’est l’origine de ton admiration. Un compliment, à son instar. Cependant… tu n’es pas prêt à assouvir cette Envie. Pas à aucune des deux manières que j’ai énoncées, quand bien même l’une d’elle t’attire plus que l’autre. C’est cela, le flou qui entoure tes ambitions. Je suis une piste, parmi d’autres. Je suis une piste, que tu explores. Reste à savoir si tu m’emprunteras et, le cas échéant, comment tu le feras. »

Je ne tente pas d’endormir sa méfiance en montrant ce que je sais. Au contraire, certaines déductions indésirables l’accroitront. Je tente de dissimuler ce que je sais en en énonçant une partie. Il n’est pas le seul à explorer, à envisager, à anticiper. On se teste.

« J’interromps là mon énoncé de ce que tu sais déjà, poursuis-je en tournant mon regard de l’horizon à mon côté. Ma démonstration de ce qui saute aux yeux. A ton tour. »

Je fixe Alistair. Une piste qui tend des pistes, serpentante et changeante. Je ne fais rien pour cacher ma présence incommensurable. Je ne fais rien pour cacher l’intensité de mes yeux. Je laisse Alistair plonger son regard dans l’abîme afin que je le regarde à mon tour également.

La puissance repousse les frontières de la liberté, je suis en accord. La différence au sein de l’ambition demande plus de réflexion, Alistair me fournissant les siennes : on peut être libre tant qu’on n’a pas de buts plus élevés que sa condition. C’est un point de vue que je ne partage pas réellement, puisqu’on peut être prisonnier de sa condition et l’accepter, cependant j’admets non seulement ne pas avoir de buts plus élevés que ma condition et avoir la condition la plus confortable de la création ; qu’importe qu’on ait tenté de me la retirer en me démonisant.

« Dès qu'une personne a un sens de la vision, elle découvre l'importance de la puissance pour abolir les limites et aller toujours plus loin. »

Alistair a donc une vision, motivation à repousser toujours plus loin son champ d’action pour qu’il devienne "sans limites". Il y en aura toujours, même le plus puissant des êtres peut être vaincu par une coalition de créatures moindres. Cela étant, cette révélation peu surprenante confirme qu’Alistair n’est pas sincère ; envers moi, peut-être envers lui-même. Ses ambitions sont "assez floues", selon ses propres mots, mais il en a une vision. Et il veut la puissance pour l’accomplir, pour être plus que l’hybride qu’il est aujourd’hui. Son impulsivité l’a peut-être fait saisir l’opportunité représentée par Castur mais il avait déjà un plan auparavant. Reste à savoir si c’est là une méthode.

Sans un mot, Alistair admet m’envier. Il m’écoute avec attention et perplexité. Il se moque d’être ainsi analysé. Se laisse emporter par les embruns de mon regard. Fait face, sans peur, sans malaise, sans appréhension. Finalement, répond.

« Si je dois parler de ce qui saute aux yeux, je vais devoir frôler l'insulte. »

Voilà un trait d’humour qui m’amuse, me faisant plisser les lèvres et cligner des yeux. Les divinités ont le besoin d’être adulés… c’est une généralité qui revient à mal connaitre certaines. Je ne parle pas des craintes, ce qui reste une forme d’adulation, mais de celles qui se passent des humains ou acceptent leur oubli. L’ennui est une généralité cependant plus majoritaire : effectivement, l’immortalité apporte son lot de difficultés. A tout expérimenter, on peut perdre le goût de choses ; personnellement, je le conserve par la simplicité. Quand au fait qu’Alistair sait être la solution au besoin d’adulation comme de stimulation…

« Je n’en doute pas. »

La présente situation en est un exemple et j’anticipe qu’Alistair puisse mener similaire train de vie, ne serait-ce que pour son propre plaisir. Cela étant, je constate également qu’il s’en tient à des généralités plutôt que d’aborder mon cas, soit par rétention d’information soit parce que je ne suis rien d’autre qu’une divinité pouvant servir ses intérêts. Son Envie du pouvoir. Son Orgueil de se croire digne d’attention sans se soumettre à un marché.

N’est-ce pas d’un marché tacite dont nous discutons ? Découvrir les ambitions de l’autre. Découvrir nos manières d’y répondre. Heureusement, le problème d’Alistair est moins avec le marché qu’avec la soumission. Alistair Keating veut l’autarcie. Il veut une chose que même la plupart des divinités n’a pas. Cependant, il ne semble pas le voir. Ce qui me fait m’interroger sur l’étendue de cette occultation.

Entrouvrant la bouche, je prends une inspiration puis expire brièvement.

« Je peux repousser les frontières de ta liberté, reprends-je avec flegme. Je peux repousser les frontières de ta liberté jusqu’à ce que tu joues à égal avec ceux pour qui tu frôle l’insulte. Même Satan ne peut te permettre pareille chose. »

Je suis consciente que je ne peux tenir cette promesse : mon affaiblissement actuel m’en empêche. Cependant, ses aspects secrets et temporaires me permettent d’en jouer tout de même, sachant que l’on ne s’engage à rien. L’Envie. Alistair envie le pouvoir des dieux, je lui fais donc savoir que je pourrais le lui donner. Pourrais.

« Je peux faire cela sans te soumettre. Regarde mes fils. Ni Baal ni Belzébuth ne sont mes subordonnés, pour ne pas dire qu’ils ont trouvé des moyens de se montrer supérieurs à moi. »

Je suis l’un des quatre Princes Infernaux, d’ampleur égale à Satan, Lucifer et Bélial. Cependant, je suis également Chevalier de l’Ordre de la Mouche, dont Baal est Grand-Croix et Belzébuth le Maître. Cela ne me gène pas réellement, les enfants ont besoin de s’affirmer et tant que leur respect pour leur mère demeure j’en serais satisfaite. Evidemment, c’est un point remis en cause par la crise d’adolescence mais il ne sert à rien de revenir quatre mille ans en arrière.

« Cependant, tout comme je comprendrais que tu préfères rester du côté qui adule et divertit, tu comprendras que je ne donnerai rien sans échange équivalent. Tes offrandes t’ont rendu digne d’attention. Maintenant, nous discutons. »

Ironiquement, le marché qui serait le moindre contraignant à Alistair est celui de base envers les humains : vendre son âme. Cela ne lui coûterait rien dans cette vie ni ne le soumettrait. Cependant, je ne suis pas certaine qu’Alistair ait une âme à vendre. Les démons, comme les divinités et nombre d’autres créatures dans ce royaume souterrain, n’ont pas d’âmes car ils sont des âmes. D’où qu’un être humain décédé puisse être transformé en l’un d’eux, son âme remodelée aux Enfers en une sorte de petite ascension. Cependant, Alistair étant déjà de ce niveau d’existence, c’est la grande ascension qui l’intéresse. C’est pourquoi, même s’il en avait une, je ne suis pas certaine que ce soit l’âme d’Alistair qui soit la plus intéressante à négocier. "Dès qu'une personne a un sens de la vision, elle découvre l'importance de la puissance pour abolir les limites et aller toujours plus loin", pour le citer.

« C'est une offre généreuse et je vous en remercie. Je prendrai le temps de la considérer, mais ma situation n'est pas urgente. »

J’accepte tranquillement ce délai, consciente de la prudence d’Alistair et du fait que nous ayons le temps, quoi qu’il advienne. Cela pouvait être difficile à percevoir pour des êtres vivants sur un siècle, voire même sur plusieurs, mais, lorsque les millénaires commençaient à s’entasser, mois et années perdent leur sens. Question d’échelle. Une échelle qu’Alistair, malgré sa prudence, veut ardemment grimper. Il justifie sa question par une curiosité que je suis sensée savoir, fait dont la précision signifie qu’il s’agit-là d’un voile destiné à dissimuler autre chose. Mon sourire comme mon regard s’amusent, portés sur le démon-faune.

Devrais-je être sélective dans les informations que je vais lui donner ? Comme si je ne l’étais jamais. J’attise son Envie, j’attise mon péché. D’une main, je lui ai montré la finalité, l’apothéose. Cependant, il n’est pas prêt à accepter l’autre main, celle qui lui est tendue. Sans doute voudrait-il me l’arracher, afin d’être sûr que je ne puisse l’attirer à moi ; prendre sans donner. A son échelle, c’est peut-être un moyen de survie. A la mienne, non. Quelle divinité peut prétendre être réellement autarcique ? Même l’Unique a ses anges et ses démons, dont plus d’un a obtenu le statut de divinité à son tour. Même les solitaires dieux des Enfers grecs et romains n’ont pas atteint cette position par eux-mêmes et se sont trouvés compagnes pour ne pas être seuls. Même les divinités primordiales n’ont eu de cesse de créer pour ne plus être seules ; j’en sais quelque chose. La divinité est une histoire familiale, toujours liée à autrui, toujours héritière du pouvoir d’autrui qu’elle l’ait conquis ou qu’elle l’ait reçu. Autrefois, je l’ai donné. Autrefois, on me l’a pris. Aisé de voir dans quelle catégorie Alistair veut se situer. Aisé de voir en quoi cela lui nuit et compromet ses chances de jamais rejoindre notre statut. Mon sourire s’efface et la tranquillité devient flegme alors que j’annonce une chose qu’il sait déjà.

« Pour des accords, je demanderai des âmes ou des services. Chacun sera à négocier. »

Sans doute est-il possible de considérer que me livrer Castur était déjà un service rendu, cependant cela n’a pas été annoncé ainsi. Lui, comme l’œuf expérimental, sont des offrandes. S’il en venait à devenir l’un de mes limiers chassant ceux voulant nuire, volontairement ou non, à l’un de mes noms, cela pourrait être l’occasion d’un pacte et d’un accroissement de son pouvoir. Je ne m’attarde guère sur cette possibilité cependant, puisqu’elle réduirait sans doute la conception qu’il a de sa liberté. Ainsi devra-t-il trouver comment sacrifier celle des autres sans impliquer la sienne, ce dont il a déjà prouvé être capable. Jusqu’où peut-on plébisciter ce type d’individu, qui mordra assurément la main qui le nourrit ?

« Pour l’ascension, je ne demanderai rien. C’est une récompense, pour le reste. Reconnaissance du talent, du travail, de l’affinité… »

De servitude, diraient certains. Elle est un moyen, en effet. Lorsque je contracte une âme, c’est dans l’intention de m’en nourrir après la mort de l’individu à qui elle appartient. Cependant, combien de mes prêtresses et de mes sorcières, m’ayant été agréables de leur vivant, se sont vue remodelées en démon à leur mort ? Je ne suis pas la seule à agir ainsi, tant aux Enfers qu’au Paradis ; anges et démons ne sont pas si différents, lorsqu’on parle d’échelle. Cela étant, il est indiscutable que les ascensions divines sont bien plus rares. La majorité des dieux est née ainsi, même si nombre de créatures, et même d’humains, ont réussi à se porter au statut de divinité. Satan en est le plus bel exemple. Il a toujours su avec qui se lier et quel pacte conclure afin de tirer son épingle du jeu : Ahriman est devenu l’égal de son dieu créateur avec l’aide d’Elohim, puis Satan est devenu l’égal d’Elohim avec l’aide des dieux anciens qu’il avait aidé Elohim à enfermer. Lorsque lesdits dieux anciens se sont retournés contre lui et que Belzébuth lui a volé son trône, il a non seulement évité un enfermement mythique mais a également continué de jouer dans leur équipe, donc de profiter de notre coalition, tout en narguant son nouveau "maître" avec espièglerie. Une espièglerie cachant peut-être les projets d’un éventuel retour. L’évoquer n’était pas un hasard : il est l’essence même de ce qu’Alistair cherche à accomplir, et l’a accompli de la manière même qui semble rebuter Alistair.

« La divinité est une histoire de famille. Pour que je t’adopte autrement qu’en qualité de créature de compagnie, il faut des raisons au-delà du simple marché. »

Quoi qu’un mariage arrangé est si vite arrivé… au sein d’une même famille ! Divinité et consanguinité ne riment pas pour rien. Heureusement, notre rang fait que notre sang n’a pas trop à souffrir d’un manque de diversité, contrairement aux autres êtres vivants.

« L’ascension n’a pas de prix, comme tu dois t’en douter. »

Mes mains s’en viennent à l’œuf de basilic alors que je me redresse, ponctuant mes déclarations des gémissements de Castur, puis mes jambes se replient vers moi, accroissant encore la pression. D’une impulsion du haut du corps, je me relève. Je me retourne partiellement à son encontre, le regardant en me disant que son trop-cuit ne le rendra pas agréable à dévorer. Est-ce réellement si important que cela ? Il me reste l’œuf, après tout. Cependant, je dois m’avouer curieuse quant à son expérience ; ou plus exactement au résultat. Je délayerai donc l’éventuelle dévorement de ce qui sortira de la coquille le temps de voir ce qui en est réellement sorti. Et, qui sait, peut-être me prendrais-je d’affection pour la créature.

Les deux sujets survolés, j’en reviens au seul méritant d’être approfondit pour l’heure et me retourne complètement vers Alistair. L’une de mes mains maintient l’œuf contre mon bassin alors que je me penche pour tendre l’autre vers le démon-faune, proposition tacite de l’aider à se relever. Lui aussi est une expérience, celle d’une mère voulant des enfants hybrides, mais il a pris beaucoup de sa génitrice au final. Ma curiosité n’est pas éteinte, quoi qu’elle ait été noyée dans la conversation, cependant je pense la garder pour plus tard. S’il est prêt à saisir la main tendue, Alistair aura besoin d’autres accroches pour chercher à s’attirer ma sympathie et mon affection ; ma curiosité lui sera utile à ce moment-là. Lui laisser cette possibilité contribuera à lui laisser cette impression de contrôle qu’il souhaite.

« Puis-je t’apporter d’autres réponses ou as-tu ce que tu es venu chercher ? »

« Merci pour les clarifications. Vous faites bien rouler les affaires des Enfers avec ce type de pactes, bravo. »

Je plisse les yeux et penche légèrement la tête sur le côté, changeant de point de vue et d’audition face à l’incompréhension laissée par sa parole. Si je conviens que les paiements en âmes et services sont la base de l’économie infernale, tout du moins dans la partie qui nous concerne, il est quelque chose que je n’arrive pas à saisir dans cette déclaration. Est-elle ironique ? Je ne crois pas. Cependant, la polysémie m’est justement ineffable. Voilà qui éveille, une nouvelle fois, ma curiosité. Je me plais à jouer des mots et des sens, qu’ils m’échappent est une rareté méritant mon application. Cela ne m’empêche pas de me reprendre et de poursuivre, car cela ne changera pas mon existence. Alistair approuve ma "prudence", pourtant discutable considérant que mon lien familial m’a valu d’être trahie par certains des plus puissants démons actuels, ceux de ma descendance…

Inutile de s’attarder sur cette histoire, présentement. Je préfère le faire sur Alistair, sur ses offrandes. Il me les confirme ainsi, "évidemment". Voilà qui le trouble, là où il réfléchissait précédemment avec des conclusions d’une jovialité ambivalente. Mon regard de connivence lui répond. "Evidemment". Voilà qui devrait le tranquilliser. Tout comme celui qui me l’a offert, l’œuf éveille ma curiosité ; sachant qu’elle sera plus aisée à satisfaire concernant le second que le premier. Premier qui se relève également. Avoir tendu ma main vers lui était tout sauf innocent : s’il la prenait, c’était qu’il était dans les dispositions psychologiques à accepter ce que je lui avais proposé. Si non, non justement. Ainsi, les remerciements sonnent d’une douce polysémie à mes oreilles.

« Ce fut un plaisir. »

C’est le cas : j’aime que l’on m’offre des cadeaux tout autant que j’aime croiser des gens avec du potentiel, la cerise sur le gâteau étant l’Envie que les premiers peuvent procurer aux autres et l’Envie que les seconds peuvent ressentir face aux autres, moi incluse. Alistair éprouve l’Envie, dans les deux sens du terme, et a l’intelligence pour exploiter les opportunités comme savoir se retenir dans ses actions. Il est venu en reconnaissance, il a accompli son objectif. Son appréciation partagée, il me laisse à mes occupations. Sa révérence me fait relever légèrement la tête mais c’est son sourire qui met mes lèvres en mouvement, se partageant. Mettre les formes fait parti du jeu et est utilisé comme le reste ; comme un outil. Le serais-je, moi aussi ? J’ai plus de mal à le percevoir et c’est possiblement volontaire. Mon intérêt reste. Le jeu, la relation, qui vient de commencer ici va durer. Cette certitude et tous les possibles qu’elle amène flotte sur l’écume de mes pensées alors que je regarde Alistair Keating s’en retourner.

Lorsqu’il est loin, j’abaisse mes yeux sur notre siège gémissant et brûlé. Doucement, je faufile l’un de mes pieds nus contre son torse. Je l’y remonte jusqu’à son épaule, contre laquelle j’applique ma voute plantaire puis une pression. Castur se retourne, sombrant sur le flanc dans un râle. M’accroupissant, je cherche à capter son regard à l’aide du mien. Espérons que ses globes oculaires n’aient pas fondu, cela nuirait à l’intimité de l’instant. L’œuf maintenu contre mon ventre par mes cuisses, je suis libre de faire serpenter mes mains jusqu’à son visage, effleurant les croutes pour assurer la captation d’attention plus qu’une nouvelle douleur. Qu’importe la douceur que je mettrais dans mes gestes cependant, il aura mal.

« Shhh, murmure-je avec bienveillance. Ça va aller. D’accord ? Ça va aller, pour deux raisons. »

Il n’a plus de cheveux à caresser et chaque contact est douloureux. Il survivra mais il ne sera plus jamais le même, physiquement et psychologiquement.

« Tu as compris ta leçon sur l’irrespect. Tu n’as pas aimé être traité comme un objet sans ressenti, n’est-ce pas ? Tu ne ferais plus la même chose envers le Léviathan, n’est-ce pas ? »

Evidemment, je n’engage que ma partie de la sanction dans ma leçon ; je ne suis responsable pour l’état de cuisson, seulement pour sa réutilisation en tant qu’objet. L’une des raisons est donc de m’assurer qu’il ait appris. Quant à l’autre…

Mon sourire reste le même. Mon regard également.