Que pourrais-je bien faire aujourd'hui ? C'est à peu près la question que j'ai posé à mon assistant après avoir répondu à tous mes mails urgents et fait le tour de mon bureau à bord de mon fauteuil à roulettes. Sandro avait commencé à consulter l'agenda avec une parfaite soumission. Sandro n'était pas du tout formé au secrétariat, je l'avais recruté parce qu'il était prêt à faire n'importe quel travail pour garder son visa après des études de langue parfaitement inutiles. J'aimais son accent italien par nostalgie, et j'étais un tel bienfaiteur pour lui qu'il n'aurait jamais osé me montrer autre chose qu'une profonde gratitude. Mais pourquoi un homme puissant comme moi voudrait-il un jeune éphèbe plutôt qu'une adorable femme pour gérer ses affaires ? Eh bien je continue de croire que le monde moderne n'a rien compris à ce qu'est la réelle affirmation de son ascendant. Les femmes ont été si bien plantées dans un rôle de soubrettes que je n'aurais aucun plaisir à leur demander d'exécuter les tâches les plus ingrates. Et, ces dernières années, les demoiselles étaient prêtes à porter plainte contre tout ce qui ressemblait à du harcèlement sexuel ou une humiliation sexiste. Ça ne m'arrangeait pas. Cela signifiait garder un contrôle de mon comportement sous peine de me retrouver avec une armée de féministes devant la porte parce que je m'amusais à jeter des stylos sur la tête de ma secrétaire comme un horrible macho. Au moins, si je jetais un stylo, une gomme, voire tout un pot à crayons sur Sandro pour attirer son attention, il n'avait aucune association bizarre à me mettre sur le dos pour dénoncer un comportement intolérant vis-à-vis de sa communauté. Et les hommes n'aimaient généralement pas se plaindre, ils craignaient trop de perdre la face. Je le laissai énumérer toutes les choses importantes que je devais faire pour consolider mon parti, mais j'avais déjà plus ou moins fait le programme de ma journée. Ça m'amusait juste de le voir si dévoué et vainement sérieux.

– Alors tu pourras noter que je vais m'absenter quelques temps pour un rendez-vous d'affaires dans une salle de sport.
Il contempla un peu bêtement la liste de l'agenda.
– Je n'ai jamais pris ce genre de rendez-vous, par contre, à 11h…
– Oh tu lui diras que j'ai eu une urgence, fis-je en soupirant d'ennui. Ça lui fera les pieds.

Je devais effectivement recevoir un annonceur pour un nouvel entretien de négociation, le dernier ayant été très peu concluant. La marque Mars estimait qu'un parti politique, et surtout le mien, n'était pas assez pertinente pour financer une partie de ma campagne, même si je mettais leurs distributeurs dans tous mes bureaux. Dans ce genre de situation, il était préférable de laisser les gens réfléchir, ignorer leurs relances, annuler leurs rendez-vous et les contacter plus tard pour les trouver dans de meilleures dispositions. Forcément, ça vous secouait un peu les neurones de sentir un contrat vous filer complètement, réaliser que vous étiez remplaçables, sans réel intérêt. Enfin, entre ces gesticulations pour le plaisir, je cherchais aussi de vraies alliances, des partenariats qui dépassaient l'esprit limité des mortels. J'avais Bellone et les furies, mais toute une clique de magiciens, créatures et divinités gonflaient les rangs d'Héra, comme ceux de Loki avant elle. La guerre était peut-être purement diplomatique pour les humains, mais derrière les masques des pantins publics que nous étions, c'était une confrontation de puissance brute. Proserpine me soutenait à distance. Elle avait les Enfers et se fichait de régner sur la Terre. Je ne pouvais pas réellement compter sur elle, mais je pouvais me fier à son sens de l'observation prudent dès qu'elle investissait un nouveau territoire pour en drainer les âmes. Nous étions un peu pareils là-dessus, totalement désordonnés en apparence, mais attentifs aux moindres éléments susceptibles de nous nuire. Je n'avais donc pas été déçu de constater que Proserpine tenait à jour un registre des divinités qu'elle avait pu croiser, avec des précisions d'identité, pouvoir, caractère, lorsqu'elle le pouvait, quand Bellone, elle se posait en observatrice mais manquait d'initiatives. C'était tout à fait le genre à vous dire « Oui, je le savais déjà. Je pensais que toi aussi. » quand vous reveniez vers elle, glorieux d'un travail acharné pour dénicher une information essentielle.

Proserpine donc, avait été en mesure de me donner le nom de divinités qui ne semblaient pas liées de près ou de loin à Héra. Elle m'avait déjà avertie sur le caractère de certaines et, bien entendu, la curiosité me donnait envie d'aller d'abord vers celles qu'elle connaissait le moins. Je préférais l'aventure ! Et, franchement, une divinité qui avait implanté son QG dans une salle de sport me laissait rêveur. J'imaginais forcément un dieu guerrier, dynamique, charismatique, combatif, le genre de personne idéale à mes côtés. J'avais donc décidé de partir à l'inconnu, en prenant de court l'hôtesse d'accueil qui ne s'attendait certainement pas à voir débarquer Lance Larian en personne, en tenue de ville décontractée, manches de chemise relevée et main dans les poches pour réclamer de parler à Brook Hendrix. Je fus de la même manière surpris – mais agréablement – en découvrant que la dite Brook était en fait une femme, bien gaulée, avec au premier abord, toutes les qualités que j'espérais, le sexy en plus. Le sourire forcément appréciateur que je lui tournai ne risquait pas de dénoncer ma surprise. Comme la secrétaire retournait sagement à sa place, je lui adressai un tract avec ma photo, suivi d'un pouce en l'air et d'un « Votez Larian ! » avant de me diriger vers Brook. Je ne la sentait pas très ouverte à la discussion, mais son ton un peu bourru m'amusait. Il était évident que je ne pouvais pas de but en blanc lui annoncer que je voulais en faire un allié, ça tombait sous le sens.

– Enchanté Brook, Lance Larian, même si tu m'as sans doute déjà vu à la télé ou… – J'avais été stupide de donner mon tract. Je fis donc un pas sur le côté pour attraper celui que la secrétaire avait posé sur son bureau. – ...sur des affiches ! Mais je ne viens pas ici pour parler politique, pas d'inquiétude. J'ai besoin d'une mise en forme et on m'avait dit du bien de tes entraînements mais je crains avoir été mal orienté par mon assistant. J'ai déjà un bon niveau, je ne pense pas pouvoir prendre une femme en coach… On ne peut décemment pas risquer d'abîmer un si beau corps.

Là, oui, j'admets que je me comporte en macho primaire, mais je suis au courant, pas de problèmes. Je voulais juste tester sa manière de gérer l'insulte, et sa combativité aussi. Une divinité guerrière ne pouvait pas laisser passer ce genre de remarque. J'avais déjà tout un plan en tête si ça fonctionnait, la prendre de haut puis lui faire croire que mon opinion sur elle évoluait à ma plus grande surprise d'homme peu habitué à se faire dominer par une femme. La flatterie progressive avait tendance à toujours remporter beaucoup de succès sur les personnes qu'on voulait se mettre dans la poche sans le leur montrer d'entrée de jeu.

La petite dame n'est pas du tout contente. Elle a de la force, pas assez pour couper ma respiration sous mes abdos en béton, mais il est certain qu'elle se contient, et qu'une humaine avec son gabarit n'aurait pas pu faire claquer son poing si fort contre mon ventre. Je me courbe quand même en deux, pour feindre la surprise. A-t-on idée de frapper sans sommation un candidat à la mairie de New-York ? Cette divinité est impulsive, complètement cinglée. Ça me plaît. Mais Lance Larian n'est pas censé applaudir tant d'impertinence. Je me redresse en prenant un air offusqué. Il y aurait plusieurs cartes à jouer. En retournant dans mon rôle de politicien, j'opte pour celle qui me créera un ennemi mortel à jamais. Mon expression se détend doucement, mes sourcils se lèvent avec une certaine pitié et j'éclate de rire.

– Tu es sérieuse ?? Ce sont les films de kung-fu qui te montent à la tête ? Qui crois-tu impressionner comme ça ? Tu n'es pas un maître de dojo mais l'entraîneuse en chef d'un ridicule petit club coincé entre des restaurants de pizza. - Bon, j'exagère sans doute un peu. Je n'ai pas détaillé tous les commerces des alentours mais j'ai croisé des restaurants de pizza sur le chemin, donc je touche une vérité, et elle est assez dégradante pour me plaire. – Ne pense pas que je vais laisser un pauvre citoyen qui ne contrôle pas ses pulsions attenter à mon intégrité physique sans rien dire. J'ai des relations, les meilleurs avocats de la ville. Attend-toi à une plainte écrasante sur la tête, et je t'assure que ce sera plus radical qu'un coup de boule pour ton avenir tout entier !

Je pousse le drame jusqu'à agiter mon index d'une façon ridiculement menaçante en me dirigeant vers la sortie. J'espère qu'il y avait des caméras de surveillance pour immortaliser ce moment. Très franchement, si un humain s'était amusé à faire ce genre de chose, j'aurais exagéré pour le plaisir, mais je ne me serais pas privé de mettre mes menaces à exécution. Les amendes étaient un peu moins drôles qu'envoyer quelqu'un au pilori et le fouetter devant un public hilare, mais ça avait son petit effet aussi. A force, j'étais devenu connu pour coller des procès sur des coups de tête. Même si je ne les gagnais pas toujours, je souffrais nécessairement moins que les individus non préparés à l'affrontement qui se retrouvaient perdus au milieu des démarches judiciaires et ruinaient plusieurs mois de leur courte existence pour essayer de sauver un inutile commerce de boîtes à thé ou l'argent qu'il gardaient si précieusement de côté pour le flamber dans une voiture neuve décapotable. Je n'avais pas le moindre doute sur ma capacité à nuire à Brooke si je le souhaitais, et sa secrétaire avait d'ailleurs renoncé à toute envie de sourire. Ceci dit, je n'avais pas dit mon dernier mot. Puisque Madame Hendrix m'avait lancé un défi, il n'était pas question d'attendre de se fixer de bons horaires pour combattre. Je n'avais pas fait dix pas sur le trottoir que je revins à la charge tout en retirant les boutons de ma chemise. Très fier de ma mise en scène improvisée, j'ouvre violemment la porte à peine refermée et je jette théâtralement mon vêtement au milieu du hall en m'exclamant :

– En fait non, je crois que nous pouvons régler ce différend sans nous ennuyer avec les procédures. Je réclame un duel à l'ancienne maintenant ! Nous déciderons d'éventuelles plages horaires plus tard.

J'espère une fois de plus que des caméras de surveillance ont pu immortaliser ce moment. Mais je ne fais pas tout cet esbroufe pour le simple plaisir de faire de l'esbroufe. Je suis venu ici pour obtenir des informations intéressantes et je ne partirai pas sur une demi-victoire. Mon temps est précieux, il n'est pas à la disposition d'une obscure divinité qui n'a même pas eu l'intelligence d'atteindre les plus hauts échelons de la ville grâce à ses millénaires d'avance. Je n'allais pas me laisser frapper, accepter bien gentiment de fixer un prochain rendez-vous et attendre. J'avais décidé de connaître Brook aujourd'hui, pas demain, ni dans une semaine. Je ne pensais pas qu'une personne capable de réagir sur un coup de sang pourrait refuser mon offre, et le combat était toujours un excellent moyen d'analyser son adversaire, surtout lorsqu'il se montrait ouvertement hostile.

Pourquoi poser des questions dont je connaissais déjà la réponse ? Parce que je ne savais rien, ou peu de choses. Il n'était pas dans les habitudes d'attendre le plan parfait pour agir. L'expérience vous apprend rapidement qu'on a beau polir une épée à la perfection, il y aura toujours un mauvais coup pour vous la briser net. Et ensuite ? Sans capacité d'improvisation, vous voilà mort. Mais les gens étaient rassurés ou terrifiés par les personnes confiantes. J'étais donc l'être le plus confiant du monde. Je ne devais pas faire tomber mon masque, montrer ma faille essentielle : mon ignorance absolue de ce que j'allais dire ou commettre dans la minute suivante. Proserpine m'avait annoncé une divinité guerrière. J'avais quelques pistes en tête. Ce pouvait être Enyo, le pendant grec de Bellone, mais j'avais bien assez de Bellone. J'espérais secrètement être face à Ishtar, la terreur de Babylone, la féline Sekhmet, la fascinante Morrigan ou la grande Freyja. Il en existait de nombreuses autres mais je n'avais pas cherché à approfondir la liste. Qui se fichait des autres ? J'espérais tomber sur une déesse célèbre, dont le simple nom ferait trembler mes ennemis. Les figurantes m'intéressaient peu alors je ne jugeais pas amusant de concentrer mes suppositions sur elle. Si je m'étais trompé, ce ne serait rien de plus que décevant. De la même manière, je ne connais pas l'opinion de Brooke concernant Hera et j'évalue en l'observant qu'il semble exister quelques consciencieux entre elles. Son visage est devenu plus rigide à sa mention. Elle s'est ensuite montrée légèrement plus intéressée. Elle ne veut rien de plus qu'être convaincue de me rejoindre. C'est une affaire qui roule ! Je dois cependant contourner une difficulté. Il serait dramatique pour mon image de lui laisser deviner que je ne connais pas son identité. Et, à la longue, il faudra bien qu'elle me donne assez de pistes. Je sais désormais qu'elle n'aime pas Héra.

– Je ne sais pas, si je te pose des questions, c'est peut-être parce que je ne peux pas être dans ta tête. Qui me dit que la mairesse et toi n'avez pas pu d'une manière ou l'autre vous réconcilier ? Que ce n'est pas un autre motif qui t'incite à te tenir à l'écart de sa gloire ?

Ironique, n'est-ce pas, de jouer l'ignorant quand on veut cacher son ignorance ? Je lui envoie un sourire malicieux tout en étudiant attentivement sa réaction, qui devrait me livrer de nouvelles informations sans qu'elle s'en doute un instant.

– Des millénaires ont passé depuis les histoires que l'on peut entendre à ton sujet. Je ne peux pas connaître tes capacités actuelles, mais je fais confiance pour l'instant à ta descendance et à la présence toujours forte de ton nom dans les esprits humains. Ce n'est pas rien, n'est-ce pas ?

Patience, je vous révélerais l'ensemble de ma réflexion plus tard. Vous savez, je ne suis qu'un simple pêcheur. Je lance mes filets au hasard avec l'assurance de récolter quelque chose, mais sans la moindre idée de ce que je vais attraper.

– Par exemple, je ne suis pas tombé en sommeil comme la plupart des dieux avec l'arrivée des nouvelles croyances. Je me suis réfugié aux Enfers. J'ai continué à mener des armées là-bas, j'ai appris à dresser les créatures les plus étonnantes. D'ailleurs, si nous nous entendons bien, il faudra que je te présente Pompom ! Alors vois-tu, j'ai pire que l'Olympe avec moi. Je possèdes des forces que ni Héra ni Loki ne s'attendent à combattre et… surtout… Je suis bien plus sympa qu'eux ! N'oublions pas tout à fait le pouvoir des élections humaines. Maintenant, je ne peux pas prendre le risque de tout dévoiler trop tôt. Je ne suis qu'une menace en sommeil pour les autres et je dois le rester encore un temps. Si je n'avais rien à te montrer, tu ne perdrais rien à annuler l'alliance. Mais si je n'avais réellement rien à te montrer, quel serait mon intérêt de venir te voir ? Et comment aurais-je pu apparaître sur le terrain politique aussi facilement sans alliés fiables ?

Je garde mon air désespérément assuré. Pourquoi ne pas l'être, après tout. On ne peut que s'ennuyer quand on est un dieu qui se contente de gérer un salle de sport. Là, normalement, elle devrait réfléchir à ses intérêts personnels. Techniquement, je n'ai pas recruté la totalité des Enfers mais j'ai un certain nombre d'amis là-bas qui me suivraient. Je peux compter sur Pluton et Proserpine pour ne pas chercher à empêcher mes plans et, surtout, pour m'aider si je me mettais assez en difficulté pour que cela insulte la réputation des divinités romaines. J'ai de nombreux alliés, même s'ils ne le savent pas encore.

Vieille folle ? Je confirme à 100 % de certitude que cette déesse ne peut pas encadrer Héra. Comme les choses évidentes sont souvent les plus pertinentes, je dirais donc qu'elle appartient à la mythologie grecque, ce qui n'arrange pas vraiment mes affaires. C'est à dire que tous mes fantasmes de rencontres avec des divinités étrangères exotiques tombent à l'eau. Je suis désespérément déçu. Serait-ce un nom mineur ? Ou serais-je face à Arthémis ou, pire, Athéna ? Je peux cependant être rassuré : à moins d'un coup de folie complet, Athéna ne pourrait pas se contenter d'un gymnase pour imposer sa présence sur terre. La haine envers Héra est un indice assez mince, du reste. Quel dieu ne déteste pas Héra ? Son incapacité à tenir son mari et sa jalousie maladive l'ont conduit à essayer d'assassiner et de maudire, parfois avec grand succès, une très grande partie de mes semblables helléniques. Ma mère, Junon, n'était pas franchement appréciée non plus. Mais, comme je l'ai toujours soutenue dans ses campagnes vindicatives que je trouvais aussi divertissantes que justifiées, je me garde tout commentaire au sujet de son presque double. Je préfère sourire à la mention de son « débile de mari ». Là, nous sommes bien d'accord. Jupiter comme Zeus, mêmes ordures !

– Quelle rage ! Je ne connais pas toutes vos histoires entre olympiens, mais c'est à croire que Héra aussi a essayé d'empêcher ta naissance, m'exclamai-je sur le ton de la plaisanterie. Nouvel hameçon pour me donner l'air d'un type très renseigné et essayer de compléter mon portrait. Je déteste avoir à poser des questions. Et puis, il y a quelque chose de très satisfaisant de montrer à une personne qui vous prend pour un imbécile que vous avez manipulé la conversation depuis le départ pour lui faire dire tout ce que vous ne saviez pas en lui donnant l'impression qu'elle était déjà totalement démasquée. C'est une chose contrariante mais, après réflexion, qui pourrait nier que je suis un allié utile pour mener une guerre ?

En attendant, mon bluff pour confirmer l'importance de la divinité en face de moi a fonctionné en partie. Brooke ne semble pas étonnée que je la considère comme un personnage toujours célèbre dans la pensée humaine. Je peux donc éliminer toutes les petites frappes inutiles restées au pied de l'Olympe qui se seraient étonnées, voire senties insultées, que j'en fasse des sommités. Ma délicieuse compagne ne doute pas de sa puissance. C'est un bon point. Proserpine ne m'aurait donc pas mal orienté. J'ai besoin de dieux puissants dans mes rangs ! Bien sûr, ce n'était pas encore gagné. Arthémis, ou qui que ce soit d'autre, n'allait pas s'engager facilement du côté des romains, même si la haine du couple « royal » était déjà un bon début. J'avais l'habitude de parler longuement, en ajoutant des parenthèses inutiles pour égarer mes interlocuteurs, les empêcher de réfléchir trop intensément et les inciter à se concentrer sur l'essentiel. A ce stade de la conversation, il ne restait qu'une chose à déterminer. Voulait-elle ou non tenter une grande aventure avec moi ? Oui ! J'avais réussi à piquer son intérêt, même si elle continuait de feindre l'ennui. Là, je devais me retenir de ne pas avoir l'air trop content de moi, surtout que je devais encore passer la difficulté de mon identité. Autre bon point : elle avait saisi au vol la mention de mon cher Pompom. Quand je disais que j'étais quelqu'un de sympa. On ne pouvait s'empêcher de relever les âneries pour entrer en complicité avec moi.

– J'aimerais beaucoup te dire qui je suis, sincèrement. Mais, il se trouve que je suis un homme de valeurs et de principes. On m'a toujours dit qu'il ne fallait pas se dévoiler dès le premier rendez-vous. Je risquerais de passer pour une gourgandine, ce qui serait très ennuyeux pour mon image.

J'en fais peut-être un peu trop mais, d'une part c'est amusant, de l'autre, il y a de quoi décourager Brooke d'insister, tout en piquant sa curiosité pour l'incroyable olibrius que je suis.

– J'ai toute une collection de créatures aussi adorables que féroces alors si tu veux rencontrer ma plus grande réussite, je te propose de nous retrouver prochainement. J'ai un rendez-vous à prendre avec Mercure – Tu noteras donc que je ne suis pas Mercure – pour ouvrir un portail vers la  tanière de Pompom. J'apporte le monstre spectaculaire, et tu t'occupes des bières, ça marche ?

Et voilà une affaire qui roule ! Je suis un peu expéditif mais, peu importe la réponse de Brooke, elle n'aurait aucune raison logique pour se défiler, sinon je lui avancerai qu'elle a juste peur de voir ma terrifiante créature, et son caractère impulsif devrait faire le reste. Je dois avoir la certitude d'un engagement plus clair pour lui parler plus ouvertement de mon identité et mes projets.