– Tu as lu le dossier que je t'ai donné pour le débat télévisé de demain ?
La douce voix de Bellone traverse l'ouverture de ma porte. Je suspens ma main armée d'une fléchette dans l'air. Mes yeux passent de la belle cible que j'ai accrochée au mur (elle est géniale, elle fait des petites lumières bleues quand je la touche et me crie de sa voie monocorde de machine que je suis un winner) au dernier dossier de la pile qui menace de glisser de mon bureau.
– C'était lequel déjà ?
– Les plans économiques de ta campagne.
– On en a déjà parlé, je vais improviser, comme un dieu, tu sais bien.
– C'est ça.
Je lance la fléchette, en plein dans le mile. La cible clignote en déclenchant une petite musique aigre tapageuse et en chantonnant « You are the best ! »
– Je sais Martha, merci Martha.
Je m'ennuie. Je cherche une autre fléchette dans mon tiroir, mais elles sont toutes plantées dans la cible ou à terre. J'attrape le dossier, je feuillette trois pages en soupirant. Je compte moins de dix secondes pour avoir mal à la tête. Ceci n'est guère distrayant. Pour faire le malin devant les médias, il est important de sortir des chiffres. En tout cas, c'est ce qu'on prétend. Je crois connaître l'essentiel et je n'ai jamais estimé que les encyclopédies sur pattes faisaient de bons orateurs. Faire l'intelligent n'a jamais rendu personne proche des gens. En fait, les gens pensent surtout que vous êtes intelligent parce qu'ils ne comprennent rien de ce que vous racontez sur un air profond de personne qui connaît tous les mystères de la vie. Mais vous savez, personne n'aime ces gens. Et si je me retrouve confronté à l'un d'eux, je sais que je n'en ferai qu'une bouchée, car tout le monde n'attend que de les voir ridiculiser. Je ne suis pas là pour faire en sorte que les gens se sentent minables à côté de moi, je suis là pour être leur vengeur, l'esprit habile qui triomphera des escrocs qui ont un logiciel informatique à la place d'un cerveau aguerri par des millénaires d'expérience pratique. Je suis venu pour la guerre, pas pour la paperasse. Et, de toute façon, je connais mon programme, il est essentiellement de moi. Je ne vois pas de ce que Bellone veut que je fasse… Je regarde le chiffre au bas de la dernière page. 40. 40 pages. Je suis sûr qu'elle ne les a pas plus lues que moi, cette gourgandine. Je vais en avoir pour la journée. Et je n'ai pas que ça à faire. Je dois… J'hésite entre battre mon record au casse-brique ou faire un footing. Non, je plaisante, j'ai mieux. En retournant le bazar de mon tiroir, j'extirpe triomphalement un revolver pour jeu vidéo. Je n'ai pas compris tout de suite l'intérêt des jeux vidéo, mais, après une année dans ce monde où on ne peut plus défier personne dans un combat mortel et loyal à l'épée, surtout quand on doit tenir une image politique saine, c'est une activité tristement indispensable. Mon nouveau stagiaire pousse justement la porte. Je le pointe avec le viseur.

– Plus un geste, Jimbo ! Tu es à ma merci ! Je parie un cheesburger que c'est Crystal qui t'envoie. Et comme j'ai gagné, tu me dois un cheesburger.

J'avais bien compris au « c'est ça » de Bellone qu'elle allait contre-attaquer avec le technique spéciale « délégation du travail ». Elle avait donc demandé au nouveau de récupérer le dossier. C'était elle qui l'avait choisi d'ailleurs, sous le prétexte que mes critères de sélection concernant les assistants laissaient à désirer. La plupart étaient de faibles esprits qui me mangeaient dans la main et angoissaient dès que je prenais un ton autoritaire. Je les trouvais très distrayants mais il était vrai que je devais souvent repasser derrière leur travail en leur expliquant avec un ton paternaliste pourquoi ils étaient stupides et comment, grâce à moi, ils étaient heureusement sur la voie du progrès. Peut-être que Bellone en avait assez de me voir traumatiser des petits jeunes, mais ils constituaient 60 % de mon loisir ici. Et, sans ce loisir, je n'étais qu'un pauvre hère sans but. En effet, Jim avait deux défauts, que l'autre folle envisageait comme des qualités : il ne devenait pas tout suintant dès que je le chambrais, et je n'avais pas à repasser sur son travail la plupart du temps. Quand je lui tendais un dossier comme c'était présentement le cas en lui disant :

– Tu peux me réduire cette chose venue du tréfonds des enfers en une seule page, en privilégiant les informations pointues qui feront polémique.

Je sais qu'il le fera et qu'il ne reviendra pas, comme les autres en général, avec 10 pages en me disant qu'il n'avait pas pu faire plus court tant il y avait de choses soi disant essentielles dans ce fatras indigeste d'informations. Ce qui signifiait que, si je voulais critiquer ses choix, je devais moi-même me taper les 40 pages, ce qui n'avait rien de très amusant. En plus, je n'étais même pas sûr d'avoir un cheesburger, malgré ma victoire indéniable à mon pari.

– Tu as une heure. – Je souris. Je suis très sérieux. – Après, je t'attends sur le ring pour jouer à Mortal Kombat dans à la cafétaria. Et je te préviens, Johnny Cage est à moi !

Car oui, j'avais fait installer un grand écran avec des consoles dans la cafétéria de mon étage. Je ne pouvais pas m'amuser avec Jim tant qu'il restait dans son rôle de stagiaire parfait, donc, il était de mon devoir, pour mon propre bien au travail, de trouver une parade.

***

En trois semaines, j'ai eu du progrès avec Jimbo, de réelles améliorations. Puisque son travail est tristement correct, je me suis penché sur son intégration sociale, chose que je n'ai jamais eu le temps de faire avec les précédents stagiaires. Impossible d'instaurer un genre de complicité avec une personne qu'il fallait corriger tous les jours et dont le travail n'avait de cesse de vous décevoir. Ils arrivaient dans mon bureau en tremblant, et repartaient en tremblant. Il m'est arrivé de faire couler quelques larmes, bien involontairement. Mais je ne suis pas un monstre, face à ces situations extrêmes, j'essaye toujours de faire un geste bienveillant en offrant un donut ou un chocolat chaud en compensation, et de bien expliquer que mon but n'a jamais été d'être méchant. Cependant, les stagiaires revenaient toujours en tremblant. Ils voulaient me faire passer pour un tortionnaire quand j'essayais juste de les faire progresser. Était-ce ma faute si les universités offraient des diplômes à n'importe qui pour des raisons de quota ? J'étais bien obligé de compléter leur formation, et, afin de ne pas leur faire perdre trop de temps, de leur signifier que le fait qu'ils puissent travailler chez moi était certainement dû à un trop grand laxisme de l'enseignement moderne qui valorisait la connaissance avant la compétence, qu'ils ne seraient sans doute jamais bon à rien dans ce genre de poste et devaient sérieusement envisager une reconversion dans une voie moins exigeante mais tout aussi stimulante, comme la plomberie. Il n'y avait rien de tragique à être ouvrier, le véritable drame, c'était de faire perdre son temps aux autres et de passer sa vie à briller par son inutilité en touchant un salaire non-mérité. Je n'appelais pas ça une attitude responsable de leur part.

Jim, comme je le disais, n'avait pas l'occasion d'être déstabilisé par mes reproches. Il avait une certaine confiance en ses capacités, un ego à l'évidence plus élevé que la moyenne, et, malgré mes tentatives, je n'avais pas réussi à le faire douter. Au contraire, il n'hésitait pas à contester mes ordres s'il les trouvait irréalistes, chose qui n'était pas acceptable dans les codes du travail. La plupart des patrons avaient des exigences exagérées. Le rôle de l'employé était de hocher la tête et de s'angoisser pour respecter au mieux les objectifs, puis de s'excuser de ne pas avoir pu terminer à temps et expliquer, à ce moment seulement, que la tâche demanderait peut-être quelques jours supplémentaires. Bien sûr, j'avais tendance à augmenter considérablement la difficulté en donnant des délais délirants. Et alors ? C'était la règle communément acceptée. Aucun stagiaire n'aurait dû revenir dessus. Mais Jim se le permettait, et, s'il le faisait avec un autre patron, il aurait pu se faire sévèrement remonter. Je le lui avais déjà exprimé pour lui signifier à quel point il avait de la chance d'avoir un tuteur comme moi, qui valorisait la réflexion indépendante plutôt que l'exécution irréfléchie, tout en précisant que je pouvais changer d'avis à tout moment.

A son entrée, il ne se laissa pas surprendre par mon arme menaçante et joua assez rapidement le jeu imprévu en levant les mains. Pas de protestation au sujet de son surnom cette fois. Je lui avais bien assez expliqué qu'il n'était pas autorisé à discuter les décisions de son supérieur, qui l'appelait comme il l'estimait pertinent. Jimbo était-il plus pertinent que Jim ? Sans doute. Ce n'était pas discutable, il n'avait pas mon expérience ni mon poste, il comprendrait un jour, s'il y avait quelque chose à comprendre. Oui, le petit stagiaire résistait un peu plus que les autres, mais il restait amusant de le contrarier et de voir, peu à peu, l'évolution de son comportement pour trouver une solution. J'étais l'ennemi, il devait trouver un moyen de me contourner. La soumission simple ne fonctionnait pas. La contestation ne fonctionnait pas. J'étais curieux, de manière cruelle, certainement, de sa capacité à trouver des parades pour sauver sa fierté. Et, quoiqu'en disent de fâcheux bien-pensants, il s'agissait d'une partie essentielle de la formation. La guerre n'avait pas disparue, on faisait la guerre tous les jours, mais sous d'autres apparences. Il fallait apprendre à faire face, il fallait être stratège et mener à son tour la guerre. Et Jim avait décidé de mener le combat en me contestant calmement et en osant dire, après une petite démonstration mathématique que j'étais un individu malhonnête. Je ricane légèrement.

– Attention, Jimbo. Je te propose de travailler 1h, tu demandes à faire 3h. Je ménage ton temps de travail, je t'accordes même du temps de loisir et d'improductivité, et tu demandes à en faire plus. Et je serais, moi, malhonnête ?

Je lève les sourcils d'un air consterné. Il n'y a pas de piège. Il n'y a aucun piège. Si je donne 1h, c'est que j'attends un travail d'1h. Jim aurait pu revenir avec un travail bâclé en me disant qu'il ne pouvait mieux faire en si peu de temps, mais il craignait sans doute que je l'accuse d'être mauvais. Mais, d'un autre côté, peut-être avais-je besoin de lui pour des sujets plus importants, peut-être avais-je réellement calculé et décidé qu'un travail d'1h me conviendrait. Qu'en savait-il ? Ce stagiaire était un sujet étrange, posé entre deux profils. D'un côté, il gardait la volonté du travail bien fait du lèche-botte qui pensait briller en étant perçu toute sa carrière comme un brave exécutant. De l'autre, il cherchait à se rebeller, à prendre un statut de petit chef, sans le je m'en foutisme habituel que l'on pouvait attendre d'un esprit indépendant. Ceux-là m'auraient vraiment rendu un travail bâclé en 1h en me disant avec un grand sourire hypocrite que c'était terminé. Ceux-là, par ailleurs, avaient tendance à garder un beau sourire et à claquer la porte très vite sans revenir. Il n'y avait pas de place pour plusieurs chefs. J'étais le chef. En plus, il acceptait de me faire plaisir avec un cheeseburger ! N'était-ce pas merveilleux ? Curieux, mais merveilleux. C'était un cas intéressant, tellement contradictoire qu'il y avait certainement quelque chose d'amusant à en tirer.


Il revint, comme promis, selon le temps de travail qu'il s'était fixé, à quelques minutes près. J'en étais vaguement ennuyé car il m'avait fallu trouver comment occuper deux heures de temps libre imprévues. En trois heures, j'avais reçu plusieurs personnes, ce qui avait impliqué l'ouverture de quelques bouteilles. Jim pose la feuille sur mon bureau avec le cheeseburger et me demande très sérieusement si nous allons vraiment jouer à Mortal Kombat.

– Tout dépend, as-tu toujours envie d'y jouer ? Ou as-tu un autre jeu à proposer ?

J'attrape le cheeseburger et l'ouvre, puis je le tends à Jim.

– Tu as faim, non ? Les mâles chassent pour leurs petits ou leurs femelles. Sauf erreur, je ne pense pas être l'un des deux.

C'était bien gentil à Jim de vouloir se plier à mes caprices du moment, mais ce n'était pas la réponse exacte au genre de problème social que je lui avais posé. D'un point de vue social, manger seul devant lui me rendrait impoli. En réalité, j'aurais surtout l'image moi-même d'un être faible en acceptant sa nourriture et en mangeant seul devant lui. Même si, dans les lois humaines, je serais le profiteur, et lui l'exploité. Or, ce n'était pas bon pour lui d'avoir l'air d'un exploité. En bref, cette situation n'était bonne pour aucun d'entre nous. Il aurait fallu apporter deux cheeseburger, un pour lui, un pour moi, pour créer une vraie relation virile et égale.

Il disait ne pas s’y connaître en jeux vidéos. Mais, avais-je parlé de jeux vidéo ? Non, je n’avais certainement pas été si précis. N’importe quel « jeu » aurait fait l’affaire, n’importe quelle activité amusante pouvait, même, devenir un jeu. Ce pauvre Jim manquait cruellement de fantaisie. J’observais sa froideur rigide avec un sourire en coin. Il était inutile d’insister pour un jeu de combat sur écran, j’étais passé à autre chose, je m’étais ennuyé trop longtemps, j’avais bu et, de toute façon, mon adversaire serait probablement mauvais. Il me fallait trouver une source de divertissement plus intense mais je ne m’inquiétais pas pour moi, je trouvais toujours. Cependant, Jim m’avait pas répondu à l’une de mes questions. Il ne m’avait pas dit s’il avait envie de jouer à Mortal Kombat. Encore de la soumission, toujours de la soumission. Je lui avais pourtant posé gentiment la question, il aurait pu estimer que son avis comptait ou, dans le doute, me retourner la question avant d’y répondre, pour savoir quelle était mon opinion sur l’activité. Je croise mes bras derrière la tête et me balance en arrière l’air pensif, après lui avoir tendu le cheesburger. Mon expression devient plus profondément songeuse quand il refuse beaucoup plus directement la nourriture que je lui offre, cela avec une petite moue de dédain envers le pauvre pain brioché qui ne m’échappe pas. Donc, les snobismes et les préjugés avaient plus d’importance que ses goûts propres et méritaient, en revanche, que l’on froissât son patron. C’était intrigant, et révélateur, bien entendu. La réponse de ce garçon me confirma qu’il comprenait décidément tout de travers. « Vous n’aviez qu’à choisir autre chose », me dit-il. Je lève un sourcil.

– Te demander autre chose ? Mais pourquoi partir du principe que tu me devais forcément autre chose ? Si je ne voulais pas de nourriture, j’aurais pu ne rien te demander, mais je te remercie de tenir à ce point à faire des courses pour moi, quoique ça n’ait rien à voir avec tes objectifs de stage.

J’avais au moins vu ses lèvres se crisper légèrement en entendant mon discours sur les lois de la nature concernant la chasse. Il avait saisi l’absurdité de mon discours mais n’avait pas su rebondir dessus. Non, il avait préféré me faire une réponse sérieuse à quelque chose qui n’aurait jamais dû l’être et qui, il le savait, ne l’était pas. Et oui, il s’y était tellement perdu qu’il tenait maintenant un discours de parfait esclave, sans doute sans le savoir. Je ne retins pas un éclat de rire joyeusement moqueur. Non, je n’allais certainement pas lire ma feuille maintenant. Je repris mon sérieux en joignant mes mains sur mon bureau et en fixant intensément Jim.

– Non, je ne peux pas lire cette feuille maintenant, nous avons beaucoup trop de problèmes à régler, Jim. Vois-tu, je suis ton responsable, et je ne peux vraiment pas te laisser te conduire de cette manière. Tu n’es pas capable de me dire si tu as envie de jouer à un jeu de bagarre, mais tu sais t’affirmer pour refuser spontanément la nourriture que je t’offre et, je crains que ce ne soit pas normal. J’aime Mortal Kombat et j’aime ce cheesburger. Si tu ne souhaites pas exprimer ton opinion sur une chose, pourquoi le faire sur une autre, et accepter soudain de me vexer ? L’aversion que tu as envers le repas de l’américain moyen vaut-il de mettre en péril tous tes efforts ?

J’aime quand les imbécilités que je lance sur des coups de tête semblent dérouler un plan parfaitement élaboré. Et je sais toujours m’en sortir pour que ce soit le cas. Je sais rendre utile chaque chose, car n’importe quel élément nouveau entraîne de nouvelles informations, c’est ce qui est tout à fait fascinant avec les êtres dotés d’un minimum d’intelligence, et, plus encore, avec les êtres supérieurement intelligents, car je ne pensais pas avoir devant moi un QI tout juste dans la moyenne, donc plutôt lent, en vérité, ce qui le rendait logiquement supérieur. J’avais inventé « le test du cheesburger » ! Il y avait probablement toute une étude sociologique à écrire sur le sujet. Mais, comme je n’avais certainement pas que ça à faire, je poursuivis dans mon élan en levant le sourcil avec une sorte de pitié consternée.

– Mais enfin, que fais-tu, Jim ? Tu ne peux pas me demander de te traiter en parfait esclave d’un côté et me signifier quelle haute estime de toi tu as de l’autre. Cette attitude n’a absolument aucun sens et ce qui n’a pas de sens, relève de la folie. Tu ne réussiras rien en tenant un rôle seulement à moitié, Jim, il faut choisir, sinon tu te perdras dans tes incohérences. Est-ce qu’une chose incohérente a une chance de survivre ?

Ce monde rendait les gens fous, d’où une certaine hystérie ambiante. Les gens essayaient d’être tout en même temps, des esclaves avec une fierté supérieure et ils souffraient, bien sûr, ils finissaient dépossédés d’eux-même, à ne plus savoir qui ils étaient, à se prendre pour n’importe quoi, à s’inventer n’importe quelles maladies pour justifier une chose très claire, le sentiment de ne plus exister, d’avoir été coupé en deux, en refusant de diagnostiquer les causes. J’avais conscience, évidemment, que la société moderne était souvent comme une prison invisible, et qu’on se heurtait à des murs quand on essayait de vivre en dehors, puisqu’elle ne donnait alors plus ni toit ni nourriture et vous rendait encore pire qu’esclave. Mais, alors, il fallait choisir son parti, accepter son rôle, ne pas chercher à être quelqu’un d’autre. La cohérence était la clé. Et Jim en était loin, même s’il estimait devoir feindre la soumission un temps, il n’était même pas capable de le faire à 100 %. Il n’en était donc pas capable tout court, et le constater m’angoissait pour lui, d’une certaine façon car c’était évident, ça ne servait donc à rien d’insister et de rendre cette situation oppressante pour tout le monde, ou, en tout cas, pour moi si les autres étaient capables de s’aveugler ou de s’en fiche.

Quand je faisais fuir mes stagiaires ou employé, je considérais que j’avais gagné un combat qui n’était absolument pas contre la personne qui pensait me fuir, mais contre cette société absurde. Je détestais les lois de ce « nouveau monde » et je voulais les détruire. En les retournant à outrance contre ceux qui pensaient pouvoir se faire une place, je leur signifiais qu’ils n’avaient rien à espérer ou attendre de cette attitude, que rien, ici bas, n’était pensé pour eux, et surtout pas pour les valoriser. Ils pouvaient rester et accepter. Ils pouvaient n’être rien de plus que des données négligeables que l’on mépriserait, mais ils pouvaient aussi claquer la porte. En attaquant directement le problème, je réduisais leur seuil de tolérance. Quand un autre patron les prendrait pour des sous-être selon les méthodes habituelles de la société, ils le verraient, ils ne pourraient plus s’aveugler. Et, sachez une chose, il n’existe pas plus féroce ennemi à un système, à un camp, à une Nation, qu’un esclave déçu. Ils pouvaient m’en vouloir un temps. Mais je savais aussi que la plupart de ceux qui avaient su partir prendraient du recul et sauraient lire entre les lignes pas si cachées de mes discours. Je ne voulais pas un monde d’outils obéissants.

Je voulais des hommes et des femmes capables de choisir leur asservissement, ou de le refuser, pas ces petites choses craintives prêtes à manger à tous les râteliers pour un salaire de misère et les miettes d’attention qu’on leur jetait parfois s’ils faisaient bravement leur travail. Pour avoir vécu la grande époque de l’esclavage à Rome, je sais que certains êtres aspirent à ce genre de vie, mais je sais aussi qu’il est bon de ne pas mettre d’ambiguïté sur ce en quoi elle consiste et qu’un maître qui ne témoigne pas de respect mérite de se faire mettre en pièce par ses servants. Il est des gens qui ne seront jamais rien, et qui doivent le savoir, car on ne fait qu’utiliser leurs espoirs de promotion pour les faire travailler davantage en créant peu à peu de la frustration. Ce qui est fascinant, c’est de constater à quel point ils sont nombreux à y croire. Chaque nouveau stagiaire est un nouveau sujet d’expérimentation. J’ai dû me montrer horrible. Mais il est difficile de ne pas l’être quand on ne vous signifie pas que c’en est trop.

Jim appartenait à une troisième catégorie de stagiaire. Il pouvait signifier ses limites, mais voyait en moi un ennemi qui l’empêchait de bien faire son travail. Il avait l’orgueil de celui qui s’imaginait monter des échelons en jouant selon les règles. Il perdait évidemment son temps, comme il s’en rendrait compte à force de mauvaises expériences. Je n’étais qu’un ennemi qui se dressait sur son chemin parmi d’autres. Il y aura toujours quelqu’un d’injuste à qui se soumettre et la façon avec laquelle il prenait la mouche, en essayant finalement de m’insulter, prouvait qu’il n’était pas de ces esprits résistants et troubles, qui contournaient les difficultés comme des serpents pour vous poignarder par derrière. Son orgueil ne lui permettait pas ce genre de stratégie. Donc, sa stratégie était tout à fait mauvaise et inefficace. Je persiste à le croire. Mais je suis plutôt ennuyé que toutes les pistes de réflexion que je lui donne glissent sur lui, comme si je n’avais absolument rien prononcé. Il se défend en m’approuvant, ce qui rend plutôt inutile de répliquer. Je ne suis pas cruel au point d’apprécier voir quelqu’un s’enfoncer en se débattant. Visiblement, je suis encore trop subtile pour casser les certitudes auxquelles il s’accroche. Mais qu’a-t-on mis dans la tête de ce gamin, enfin !

– Tu devrais savoir, Jim, que le divertissement est parfois le meilleur apprentissage. – En haussant les épaules, je déballe le cheesburger et commence à le manger. Je ne gâcherai pas de la nourriture, ce n’est pas correcte pour la merveilleuse vache qui m’offre ce steak haché tout rabougri ! – A vouloir avancer tête baissée, tu te prendras un mur sans avoir vu les autres chemins qui s’offraient à toi. Alors, tu retourneras en arrière encore, et encore.

D’une certaine manière, j’ai obtenu un résultat chez Jim, il me montre son vrai visage, il perd pied en tombant de plus en plus dans l’orgueil, en commençant à déclarer l’évidence de sa supériorité, comme si cela allait changeait quelque chose, comme si ce genre de « fait », qu’un peu trop de personnes revendiquent de nos jours, allait changer la donne. Il avait cependant assez d’assurance en ses capacités pour l’affirmer ? Alors qu’il le prouve dans son comportement. L’attitude de bon élève était une attitude de perdant ou de personne qui s’attendait à tout recevoir grâce à ses origines avantageuses, en tout cas. Je commençais à me fatiguer aussi de ce petit jeu qui n’arrivait pas à briser ses certitudes. J’avais essayé la manière douce, il aurait même pu s’en tirer en étant précisément ce qu’il voulait être, quelqu’un qui feignait d’obéir pour suivre son propre chemin. Mais il n’était pas ce genre de personne, car ce genre de personne n’attendait pas la validation et la reconnaissance. Elle agissait avec indépendance pour exploiter ce pour quoi elle était là. Elle était… certainement plus proche de moi ! D’une voix plus tranchée, je lui réponds sans ambiguïté :

– Ton rôle n’est pas nuancé, et c’est pour cette raison que tu échoueras.
J’espère retenir vraiment son attention cette fois, car il n’y avait pas de malice dans ma voix ni dans mon regard. Je lève les yeux au ciel et poursuit plus nonchalamment après un petit soupir :
– Oui, je comprends le projet. Mais tu n’es pas fait pour ça. Laisse ce genre de stratégie à d’autres. Les personnes capables de louvoyer comme tu voudrais le faire savent mettre leur orgueil de côté. Sais-tu pourquoi ? – Un sourire espiègle glisse sur le bord de mes lèvres : – Parce qu’elles ne s’investissent pas. Parce qu’elles se fichent des autres et du reste du monde avec une constance que tu ne t’imaginerais même pas. Parce qu’elles ne croient pas un instant aux règles du jeu et n’exploitent que ce qui les intéresse. – Après un court silence, je reprends : – Je ne suis pas différent des autres patrons. Je t’aide juste à percevoir tes limites plus vite. Et, quand tu tiendrais bon, crois-tu vraiment que tes efforts seraient récompensés ? As-tu vraiment des preuves que la soumission mène au succès ? – Je hausse un sourcil. – A qui a-t-on tout intérêt de faire croire ça, si ce n’est aux personnes que l’on veut exploiter ? Il n’y a pas de réussite en ligne droite, ni au mérite, sauf pour les pistonnés qui veulent s’inventer un beau parcours et refusent de voir qu'ils sont toujours les pantins de quelqu'un.

Je retiens une provocation, mais il n’est pas temps de faire des gamineries. J’espère pouvoir compter sur le QI supérieur de Jim pour qu’il fasse le lien avec ce qu’il doit constater autour de lui, même s’il ne le fait pas tout de suite, même s’il se vexe encore, les faits ne sauraient me donner tort et il devra bien l’admettre, comme il devra comprendre que la partie la plus constructive de son stage est celle que je lui propose maintenant, certainement pas celle qui consiste à faire le bon esclave en résumant des discours.

Oui, je n’aurais pas dû manger cet hamburger après avoir fait un grand discours sur le fait que je ne pouvais l’accepter. Mon argumentation pour convaincre Jim de manger avait échoué mais peu importait, j’en avais tiré autre chose. Maintenant, j’étais passé à autre chose et elle n’avait plus la moindre importance. Je dirais même qu’elle était devenue tout à fait obsolète. Mon petit stagiaire ne manqua pas de pointer mon incohérence en se voulant une nouvelle fois insolent. Le ton n’est pas vraiment agressif, et je ne crois pas que son but soit d’être directement insultant, mais il manque d’une certaine subtilité pour engager de la complicité. Le style reste quelque peu revanchard. Je lui fais un sourire.

– Je sais simplement faire preuve d’humilité et reconnaître un combat perdu. Je suis absolument vaincu.

Je porte le dernier morceau à ma bouche dans un geste théâtrale en levant exagérément la main et en renversant ma tête en arrière. Certains diraient que je n’ai pas la moindre fierté. En ce qui me concerne, je dirais que je n’ai pas une fierté obtuse. Je la situe là où se trouvent mes intérêts immédiats. La fierté codifiée rend stupide et immobile. Elle ne sert souvent à rien pour soi. Elle existe juste pour que la société tourne bien. Et c’est justement cette fierté que j’essaye de briser chez Jim. Mon projet est peut-être voué à l’échec. Ce garçon n’aspire probablement à rien de plus élevé que ce qu’il peut déjà avoir. On lui a appris à obéir. Il est convaincu que cela en vaut la peine, car il n’a aucun doute, grâce à son nom, qu’il en sera récompensé. Mais à quel prix ? Et surtout, pourquoi attendre ? Pourquoi ne pas prendre les devants lorsqu’on prétend connaître ses capacités, avoir confiance en elles ? Je suis peut-être parfois incohérent sur la forme, mais Jim l’est sur le fond. Ce n’est pas une chose facile à faire comprendre. La plupart des gens se réfugient dans leurs illusions et sont perdus lorsqu’elles éclatent. Cependant, je ne suis pas un monstre, vraiment, si je suis prêt à mener une bataille pour détruire les certitudes d’une personne, c’est que je suis prêt également à l’aider à s’en construire de meilleures. Je ne veux pas d’un monde qui tourne bien pour tous. Je ne pense pas que nous avançons tous à capacités égales, alors je n’attends pas un système normalisé. Et je n’aime pas non plus le mensonge. Je dis honnêtement à Jim qu’il échouera, ce qui déclenche aussitôt un tic sur son visage. Pour la première réelle fois dans cette conversation, je me pose en ennemi, et il reçoit mon affirmation comme celle d’un opposant de plus, comme celle de quelqu’un qui voudrait l’enfoncer gratuitement. Je le comprends. Mais, contrairement à d’autres, peut-être, je ne lui dis pas qu’il va échouer dans le but de renforcer sa volonté. Non. Je veux la briser, parce que sa voie ne lui fait pas honneur, et que rendre service devrait être mon rôle de maître de stage. Il passe encore à côté de toutes mes explications. Son esprit reste désespérément fermé. Je commence à avoir la même impression de parler dans le vide qu’avec une zélée anti discriminations en tout genre qui répète comme une machine le même discours appris par cœur sans parvenir à y glisser la moindre nouvelle information, peu importe les méthodes et le bon sens utilisé. Il se pense provoquant et malin en me demandant si je lui conseille purement de se faire mettre à la porte pour donner envie de travailler avec lui dans un rapport égal.

– Et pourquoi pas ? N’est-ce pas ce que tu estimes être ta place ? Pire, je suis même certain que tu n’aurais pas de problème à te considérer supérieur à moi. C’est le genre de constat qui devrait te pousser à partir. Je ne sais pas si tu as entendu parler de cet auteur français, Pierre Corneille. Il a écrit cette réplique que j’aime beaucoup : « à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. » Tu vois, je ne suis pas le seul idiot à le penser !
J’ai un sourire ironique. Je ne sais pas si Le Cid est une référence de Jim. En terme classiques au théâtre, les Américains connaissent surtout Shakespeare, mais je ne cite pas une référence un peu pointue pour le seul plaisir d’étaler ma culture. Les tragédies du XVIIe siècle s’inspirent directement des tragédies antiques, même si Corneille a situé son histoire dans un contexte qui lui était actuel. Leur but était d’éduquer le peuple, de lui enseigner de justes valeurs. C’est donc une pensée ancestrale dont la sagesse a traversé les siècles pour éclater dans l’une des pièces les plus célèbres de toute une époque qui est portée par cette réplique. Une réplique si célèbre que beaucoup pourraient même la citer aujourd’hui encore sans savoir d’où elle vient. Elle semble donc fort utile à méditer !
– Pour travailler d’égal à égal, il faut se mettre à égalité avec l’autre. Si tu as réellement les capacités que tu prétends, tu devrais pouvoir le faire par toi même, non ?

Il essaye de me dire qu’il a compris, qu’il a des relations, que je devrais bien entendu arrêter de lui faire la morale. Mais je continue de sourire et je poursuis, imperturbable :

– Et tu sais, les personnes qui comprennent le mieux le système sont celles qui ne le suivent pas. Quand ils ne sont pas assez riches, ce sont des criminels. Mais tu viens d’une bonne famille, tu n’as pas à t’inquiéter d’entrer dans cette seconde catégorie.

Je ne sais pas très bien si la suite de ses propos est censée me viser mais j’y perçois quelques raisons à ses réticences, ou plutôt, je les confirme. Il a une sorte de certitude que je pourrais être mal intentionné. Je ne vois pas du tout pourquoi ! Je lui réponds donc avec un air sérieux qui confine probablement à la moquerie :

– Je connais ce genre de personne aussi, il est tout à fait sage de les repérer et de ne surtout pas les écouter. Une personne qui réussit trop bien cache toujours quelques astuces de bandit mais avec moi, tu as un avantage : je ne respecte absolument rien et je ne pense pas que tu devrais essayer d’avoir mon style. – Mon regard doit pétiller comme celui d’un heureux imbécile alors que je prononce ces mots. – Je te l’ai déjà dit, tu n’en serais pas capable. Je pense, que tu devrais développer ton style parce que, vois-tu, ça me chagrine assez de te voir tous les jours dans un rôle que tu méprises toi-même et qui a une conséquence dramatique pour moi, car je suis méprisé en retour d’être un mauvais patron, ce qui affecte ma sensibilité. – Je prends un air chagrin exagéré en posant le bout de mes doigts sur mon cœur. – Crystal s’en fiche, parce que Crystal - je sais que tu l’apprécies - mais Crystal - je vais te dire un secret - adore voir les gens s’autodétruire. Mais moi, je ne t’en parlerais pas si je ne te pensais pas capable de mieux. Je ne le ferai pas non plus si je n’étais pas prêt à t’aider. Je suis sûr que nous pourrions collaborer, à condition que tu me prouves que tu vaux mieux que ce statut bien sûr et que tu es digne d’être mon égal.

J’ouvre le tiroir de mon bureau pour en sortir une bouteille de vin rouge et deux verres.

– Et je pense que nous devrions commencer par trinquer à cet accord, si bien sûr, tu estimes cette bouteille à quelques 100$ assez digne de ton rang.

Accessoirement, ça fait au moins 30 minutes de conversation que je n'ai pas bu une goutte d'alcool, ce qui menace dangereusement mon état d'ivresse permanent passé l'heure du déjeuner au travail, ce qui n'a rien de très sain pour l'esprit.

J’ai l’habitude d’épuiser les gens. Certaines choses me semblent simples à faire comprendre, à évaluer soi-même, mais trop nombreux sont les esprits qui résistent. Et je n’ai pas de pitié envers une résistance qui défie le bon sens. Même si je joue souvent sur une image bienveillante voire paternaliste, j’ai un mépris assez généralisé envers les êtres dotés de parole. Très peu, au cours des millénaires, ont gagné mon estime, et mon estime peut se perdre très vite. Souvent, je ne vois que des choses un peu fragiles, un peu stupides, qui ont besoin d’être ménagées, ou qui devraient très vite quitter mon environnement pour ma tranquillité. Je n’ignore pas la cruauté des plaisanteries que je réserve à la plupart des gens. Je m’amuse à les mettre au bord des larmes, pour feindre ensuite d’avoir été maladroit. Ce n’est jamais vrai. Je suis toujours très satisfait qu’une personne naïve et faible quitte mon entourage. J’élimine mes stagiaires un à un. Je refuse d’être sérieux avec mes collaborateurs qui ne méritent pas de l’être. On prétend souvent que j’abuse de la gentillesse des gens, que je me comporterais différemment dans un monde où on oserait me tenir tête mais, en vérité, je préférerais ce genre de monde. Je m’amuse par dépit et déception, et je le fais d’autant plus dans cette « nouvelle société » basée sur le mensonge et la soumission. Avec Jim, le point d’usure ne semble pas simple à atteindre. Il a suffisamment de sang-froid pour ne pas partir en claquant la porte, mais je sens que mes discours n’atteignent pas plus son esprit que celui de tous ceux qui ont démissionné en estimant que j’étais un genre de sadique complètement délirant. Il n’y a aucun compréhension ou adhésion dans ses regards. Il ne voit pas où est le problème à ne pas être honnête, à ne pas vivre pour soi, à adhérer à des règles qu’il n’a pas choisies et auxquelles il n’a pas réfléchi, mais ça ne me dérange pas de parler dans le vide, je suis le premier admirateur de mes discours pleins de vérités et de sagesse.

J’utilise toutes les stratégies possibles pour le faire capituler d’une manière ou d’une autre, en tombant de plus en plus dans l’absurde puisque mes paroles censées ne servent à rien. Avant de partir dans une tirade très inspirée sur Crystal, je prétends être très concerné par la situation de Jim en y ajoutant une sensibilité exagérée. Mais son cas n’est qu’un cas de plus ; ils me chagrinent tous, si éteints, si assurés d’être récompensés en suivant la voie de l’obéissance. En tant que patron, je devrais apprécier ce genre de caractère ou, du moins, me réjouir de l’existence si massive d’individus prêts à obéir, à penser que ce monde est juste et fait pour eux, mais je suis un très mauvais patron, ou un patron trop honnête, qui ne comprendra jamais quelle satisfaction on peut trouver à servir les intérêts d’un autre, même en se persuadant qu’ils devraient finir par servir les siens propres. Jim rend les armes pour de mauvaises raisons, parce que je lui fais de la peine. J’ai un petit sourire attendri. J’ai toujours estimé qu’il valait mieux obtenir quelque chose de quelqu’un en jouant des sentiments que le laisser s’échapper à partir du moment où il insiste pour continuer à discuter avec vous. Disons que c’est un début. Disons qu’il y a peut-être quelque chose à éveiller dans cette tête là, et ce sera une petite victoire sur mon ennui.

– Je te remercie de ta sollicitude, Jim. Je savais bien que tu étais le genre de personne à avoir du cœur.

Je suis à peu près certain que Jim n’est pas le genre de personne à se sentir flattée par ce type de remarque. C’est donc un plaisir de la lui faire innocemment, comme si je voulais le complimenter. Il ne répond encore une fois qu’à des stimuli de bonne conduite sociale : ne pas avoir une attitude blessante, respecter les règles de politesse quand je lui propose de partager un verre. Il n’y a aucun enthousiasme là-dedans, aucune expression de sa propre volonté. Il a essayé de se rebeller, mais se soumet à nouveau en se fiant aux règles et en me les énonçant même à haute voix pour justifier son comportement, un comportement qui doit valider les codes de la société dans laquelle il se trouve, même s’il l’exprime avec amusement. Bien sûr, il est coincé. La bouteille est sortie, je le mets devant les faits accomplis et un refus pourrait signifier un renvoi. Je lui force totalement la main. Il prend cependant les devant en me demandant, alors que je sers les verres, le genre de collaboration que j’attends d’établir avec lui. Est-ce que j’attends vraiment une collaboration ? L’avenir le dira. J’aimerais en tout cas le voir plus vivant et impliqué dans une activité, et je pense avoir de quoi le réveiller un peu. Je bois une gorgée de vin. Je ne le connais pas puisque j’en prends toujours un nouveau, mais je fais confiance aux goûts du caviste et au prix qui en fait une cuvée recherchée par les amateurs. Toujours des grands crus qu’il est un plaisir de savourer négligemment dans un bureau. Puis, toujours le verre à la main, je considère Jim avec un sourire en coin.

– Je crois que tu devrais venir en observation un soir, à un meeting avec moi. Je te présenterai les protagonistes de la soirée, nous verrons ce qu’il faut obtenir d’eux, et comment l’obtenir. – Mon regard dit certainement, « nous allons préparer la guerre ». – J’espère que tu auras des propositions intéressantes et que je ne me retrouverai pas à te mâcher tout le travail.

Je termine ces mots avec un fond d’insolence, pour l’impliquer davantage. J’ai bien envie de voir son petit esprit sournois en action. Voilà ce qu’il faut développer sans honte pour faire sa place dans ce monde, et, comme je le disais, à chacun son « style », le mien ne sera probablement pas le sien, mais je suis certain qu’il pourra l’inspirer, mais aussi que ses méthodes pourront trouver preneur là où les miennes échoueraient. J’ai toujours apprécié les jeux d’équipe, même si je trouve rarement de bons équipiers.

Jim essayait de me piquer avec les armes que j’utilisais contre lui, et c’était plutôt mignon. Il n’était pas faux de penser que les gens projetaient souvent sur les autres ce qui les contrariait, mais ce n’était pas mon cas. J’étais toujours ravis que les gens aient une vision faussée de moi, dans laquelle j’étais un être simplet ou très sensibles. J’aurais été idiot de les contredire sur ce genre d’observations. Il avait bien vu ma volonté de le déstabiliser mais ne savait pas rendre les armes en validant mon propos, même avec une pointe d’ironie. C’était déjà trop pour lui. Je ne demandais décidément qu’à voir ce côté vindicatif s’exprimer plus clairement et je ne doutais pas qu’il soit plus efficace sur l’ensemble des gens qui n’étaient pas moi. Avec un enthousiasme apparemment naïf, je lui retourne donc :

– Je sais bien entendu reconnaître les personnes qui me ressemblent.

Je n’ai aucun problème à être le genre de personne que l’on veut que je sois, même si c’est pour m’insulter, c’est toujours un plaisir d’aider les gens dans leur mépris, ils en ont souvent besoin pour se sentir exister. Je suis vraiment une personne qui peut avoir du cœur !
La manière avec laquelle je propose à Jim de me suivre dans un meeting limite ses possibilités de se rétracter. Quand un patron vous propose une nouvelle expérience qui sonne comme un privilège, il est délicat de s’y opposer, surtout lorsqu’on cherche à incarner le petit employé modèle. Je suis sûr, cependant, que Jim pourra trouver des stimulations et il sera beaucoup plus stimulant pour moi de l’observer dans un autre contre. Je connais son comportement au bureau. Il ne fera jamais rien d’autre que ce qu’on pourrait attendre de lui et c’est très ennuyeux. Il sent le piège, c’est évident. Le contexte que je lui propose ne peut plus lui offrir une maîtrise parfaite de la situation. Les termes « proposition étonnante » expriment sa réticence polie. Par « étonnant », je dois comprendre « dangereux » pour lui, et, très certainement « stupide » pour moi. Il s’autorise cependant une petite provocation qui n’en est pas moins une vérité, même si je doute qu’il ait une grande opinion de mes capacités d’analyse sociale, comme la plupart des gens d’ailleurs. Son air montre bien qu’il est toujours convaincu de ne pas être jugé à sa juste valeurs. Je regrette que cela n’éveille toujours pas un peu plus de défi en lui. Je le trouve, au final, plutôt défaitiste. Plutôt qu’attaquer, il devrait prouver. Être convaincu pour soi-même de ce qu’on vaut n’est pas suffisant, il devrait saisir avec plus d’enthousiasme l’opportunité que je lui tends : celle de me prouver ses capacités en situation réelle ! Même s’il essaye de paraître plus détendu, la difficulté à ne pas chercher à correspondre à des attentes précises est toujours là. Pourquoi devrait-il être mon égal ? Je suppose que c’est encore une question d’essayer de prononcer le discours le plus susceptible de plaire en général, et de ne pas envisager que je puisse attendre autre chose de lui.

– Si tu te montres digne de ce que tu penses être, je crois que ce sera déjà très intéressant.

Je termine mon verre sur ces mots qui sonnent à la fois comme un encouragement et comme une moquerie. Après tout, Jim m’a montré qu’il avait une haute estime de lui, il est normal que je demande à pouvoir en mesurer les raisons. Je ne vais pas former quelqu’un qui pense en savoir plus long que moi sur les bonnes méthodes à utiliser, comme je n’aurais pas d’intérêt à former un égal d’ailleurs, qu’aurais donc à m’apporter un semblable ? Nous finirions juste en rivalité, car c’est la seule conséquence possible d’une égalité. La nature n’aime pas l’équilibre, il n’est pas productif. Le propre d’un être vivant sera toujours de chercher à faire une différence mais je crois avoir déjà suffisamment ennuyé Jim avec mes discours.

– Tu auras de mes nouvelles bientôt, je vais te trouver l’événement parfait !

En réalité, je le contacterai probablement juste au prochain événement auquel je trouverais ennuyeux d’être seul mais il est important de faire croire que je vais accorder un soin particulier à ce projet.