- Alors ?
La quinquagénaire échevelée le fixait avec un regard halluciné.
- Alors, rien du tout.
Il aurait dû se douter qu’une femme avec des cheveux partiellement teints en roux - là où la teinture placée aléatoirement avait bien voulue se mettre - et accoutrée d’un pantalon trop ample pour avoir été élégant un jour, dans quelque culture que ce fût, n’avait que des fables à lui raconter. L’e-mail qu’il avait reçu la veille laissait déjà deviner un esprit assez délirant. Mais il lui avait accordé le bénéfice du doute. Les réels cas de possession ou de maison hantées n’avaient pas de profils type. Une personne fantasque, propre à s’imaginer toute seule des contacts avec l’au-delà pouvait en recevoir par accident. Il ne pouvait pas deviner à l’avance. Au pire, Lenny avait songé qu’une personne prête à payer un exorciste sur Internet pour satisfaire ses délires était assez naïve pour avaler n’importe quoi. Mais, sur le moment, ça avait été plus fort que lui. Il ne pouvait pas approuver cette femme dans ce grand n’importe quoi, même si la décoration de sa maison pouvait laisser supposer que tout avait été disposé par une sorte de monstre qui n’avait rien d’humain.
- Comment ça ? Vous ne ressentez pas l’aura malsaine de cette pièce ?
- Ah si, je la ressens. Mais si vous voulez mon avis, vous devriez plutôt faire appel à un conseiller feng-shui qu’à un exorciste pour régler votre problème.
- Vous pensez qu’une réorganisation de mon espace pourrait m’aider à en chasser les mauvaises ondes ? demanda-t-elle sans relever l’insulte, comme souvent avec ce genre d’énergumène.
- Sans aucun doute ! Bonne continuation !
- Mais attendez…, dit-elle en clignant bêtement les paupières sans serrer la main qu’il lui tendait. Et votre exorcisme ?
- Je viens de vous dire qu’il n’y avait pas le moindre esprit frappeur ici.
- Mais je vous ai fait venir pour un exorcisme, je sais qu’il y a une présence chez moi qu’il faut chasser !
- Je rêve où vous m’avez payé tout en vous pensant plus compétente dans le domaine que moi. Etes-vous aussi stupide ?
La dernière question lui avait échappé. Il avait tiré ses conclusions tout haut. Mais ce n’était pas grave. Ce n’était jamais grave avec ce genre de personnes. Elles n’existaient pas vraiment. C’était toujours comme si tout glissait sur leur esprit, comme si rien ne pouvait avoir de prise réelles sur elle et la manière, discutable, dont elles avaient été programmées le jour maudit de leur naissance.
- Mais vous n’allez rien faire de plus ?
- Que voulez-vous que je fasse au juste ? Une danse de marabout pour vous rassurer ? Une incantation en latin ? demanda-t-il en haussant un sourcil.
Pour l’incantation en latin, ça aurait été assez facile. En récitant quelques passages d’un auteur antique qui lui restaient en tête, il aurait pu faire illusion sans grande difficulté. Les gens étaient prêtes à payer pour des choses qu’elles ne comprenaient absolument pas tant qu’elles avaient l’air convaincantes et au-delà de leurs compétences. C’était d’ailleurs ce qui l’avait motivé à tenter de se faire de l’argent de poche en proposant ses services dans un domaine non-reconnu par le moindre diplôme sérieux que ce soit. Néanmoins, même s’il existait assez d’âmes crédules pour s’autoriser de la malhonnêteté et qu’aucune preuve dite scientifique ne pourrait prouver son honnêteté, par ailleurs, c’était au-dessus de ses forces de faire l’imbécile devant du vide, aussi invisible que soit l’hôte indésirable quand il était bien présent.
- Mais je n’en sais rien moi ! s’agaça la femme. Faites ce que vous avez à faire enfin !
- Je vous ai déjà dit que je n’ai rien à faire, car la seule personne tordue qui hante cette maison, c’est vous !
- Sortez tout de suite de chez moi ! Venir chez les gens pour les insulter ! Non mais vous vous prenez pour qui ?
On nageait décidément en plein délire. Cette discussion n’avait plus aucun sens.
- J’aurais bien dû me douter avec votre jeune âge que vous n’aviez pas la moindre compétence.
Il lui jeta un regard furieux mais se retint de s’énerver en retour.
- Bon… Vous voulez une maison hantée ? Vous en aurez une dès ce soir. Je vous assure que vous allez regretter de ne pas m’avoir cru quand je vous ai juré que vous m’avez demandé de me déplacer pour rien.
- Comment ? Que voulez-vous dire ?
Le ton de sa voix, ou quelque chose dans son expression, avait dû radicalement changer car sa “cliente” semblait de nouveau le prendre au sérieux et s’inquiétait de ce qu’il n’allait faire. Mais il ne répondit pas et ferma la porte un peu plus violemment qu’il ne le voulait. Son activité n’en était qu’à ses débuts mais il n’était pas certain de la tenir s’il devait enchaîner d’autres expériences de ce type. Les gens étaient épuisants, et ce n’était pas comme s’il tenait absolument à les aider. Il voulait surtout que ces imbéciles lui donnent de l’argent. Il avait aussi son mémoire de littérature à terminer. Mais il le faisait pour la beauté du travail bien fait. Il avait commencé des études, il les terminerait, même s’il ne se voyait plus vraiment d’avenir dans le domaine. Ses préoccupations étaient trop éloignées de celles qui l’avaient poussé à viser l’enseignement universitaire. Et, maintenant qu’il arrivait à la fin de la fac, il ne voyait pas du tout comment il pourrait partager ses connaissances avec tous les futurs imbéciles qui suivraient. Il avait déjà eu bien assez de mal à supporter ceux de son âge pendant ces cinq années, alors comment ferait-il avec des êtres plus jeunes et ignorants que ceux qu’il avait eu à subir ?

A peine sorti, il envoya un message à Ezra pour lui dire combien sa “dernière cliente” lui avait tapé sur les nerfs. Franchement, 80 dollars, ce n’était vraiment pas assez pour ce qu’elle lui avait imposé. Il devait penser à augmenter ses tarifs de visite, déjà que cette conne s’était étonnée de le voir débarquer en jeans et T-shirt clair, sans il ne savait quel accessoire débile pour l’apparat. Il écrivit ensuite à Drake pour le prévenir qu’il aurait finalement 30 mn d’avance, si c’était possible. C’était possible. Tant mieux. De toute façon, qu’est-ce que Drake pouvait avoir de mieux à faire ? ça faisait cinq ans que ce type le “harcelait” et ne semblait avoir rien d’autre de particulier à faire de sa vie que s’intéresser à la sienne. Après, il avait beau le critiquer, il n’avait jamais refusé l’un de ses rendez-vous. Il ne savait pas vraiment déterminer la relation qu’il avait avec le jeune homme, mais c’était, étrangement, sa seule relation proche de l’amitié qui soit durable et stable depuis qu’il avait quitté le lycée. Drake était une sorte de témoin vivant de son évolution, de toutes les étapes qu’il avait passé depuis l’adolescent timide de dix-sept ans qu’il avait rencontré, même s’il était très loin aujourd’hui de tout connaître sur son compte. Mais chacun ses secrets, et Drake en avait de très nombreux aussi, à n’en pas douter.

Cependant, le rendez-vous de ce jour était assez inhabituel. Drake n’avait jamais été jusqu’à l’inviter chez lui. Et il eut un autre indice qu’il se passait un truc anormal quand il remarqua qu’il était habillé aussi sobrement que lui, cette fois. Petits fous et verres déjà préparés sur la table de son séjour. Que se passait-il ? Était-ce bien Drake ? Il allait lui faire une déclaration ou quoi ? Lenny suivit son invitation pour s’installer en gardant un air méfiant. Il n’aimait pas ça. Trop d’éléments anormaux pour que ça ne soit pas une sorte de traquenard… Mais il ouvrit néanmoins une bière qui était laissée à sa disposition. C’était précisément le genre d’attention qu’il attendait après sa visite catastrophique, même si Drake ne pouvait pas avoir la moindre idée de ce qu’il venait de vivre. Il le lui expliqua vaguement comme ce dernier lui demandait ce qu’il y avait “de nouveau”.

- Bof, rien de spécial. Je viens de me farcir une gogole persuadée de voir des fantômes à travers ses lampadaires à fleurs et j’ai toujours mon mémoire à finir. Mais après, j’arrête. ça me gonfle. Et toi ?

Il soupira avec une expression blasée rappelait qu’il n’avait, au fond, pas tant changé depuis ses dix-sept ans, et but une longue gorgée de bière.

– Ouais, j'ai plus de cas psychiatriques que de vraies personnes possédées. Mais vu que les illuminés le sont souvent parce qu'ils s’ennuient dans leur vie, ils ont de l'argent à balancer pour la trouver plus palpitante…

La remarque de Drake l'avait presque déjà lancé sur toute une conversation au sujet de sa nouvelle activité, de tous les débiles qu'il y croisait et du fait que ça reste un domaine lucratif, sans qu'il soit nécessaire d'avoir le moindre pouvoir. Les prétendus « prêtes exorcistes » étaient surchargés par la demande, et l’Église elle-même avait fait passer des lois pour séparer les réels cas de possession des délires schizophrènes afin de limiter les abus. Il ne voyait pas très bien de quelle manière des personnes sans aucun dons, mais convaincues d'en avoir, pouvaient faire la différence, mais il y avait une conscience générale que le déchaînement soudain de démons et mauvais esprits en tout genre sur ce monde n'avait rien de très crédible. Mais, peu importait. Une personne convaincue de son histoire et avec les moyens de l'être était prête à payer les services de n'importe qui pour se donner raison, pour justifier à sa manière étrange sa place dans le vaste jeu de l'existence. Drake lui demanda s'il comptait faire cette activité à plein temps, après avoir essayé de le chambrer, comme d'habitude. Néanmoins, tout en haussant un sourcil dédaigneux, Lenny voulait bien lui accorder le point cette fois. Et si ça pouvait lui retirer par la même occasion une raison de se moquer bêtement de lui, ça lui convenait très bien.

– Ok, les élèves de lettres craignent. T'as raison, allez, c'est un truc de poseur. Et quand on sait que seule la surface de ce qui existe dans ce monde se trouve dans les livres officiels, j'ai pas l'impression que la littérature universitaire ait grand-chose à m'apporter. Donc exorciste à plein temps, pourquoi pas. Mais je réfléchis à des aménagements. Je sais que les tarés sont ceux qui paient le mieux, mais faut pouvoir se les supporter à temps plein, et là j'ai des doutes.

Comme toujours, Drake lui répondit très vaguement quand il lui retourna la question. Lenny s'y attendait. Il ne savait même pas pourquoi il lui avait demandé des nouvelles de sa vie. Par réflexe, plus que par politesse. Cela faisait longtemps qu'il ne s'attendait pas à recevoir de grands détails sur l'existence de Drake Varner, et il l'avait accepté. Non qu'il ne serait pas intéressé d'en apprendre davantage, mais il n'avait pas non plus d'intérêt à se battre pour obtenir ce genre d'information. Drake était le genre de personne qui se satisfaisait de manière malsaine de la vie des autres. Il lui donnait ce qu'il souhaitait parce que c'était toujours flatteur d'avoir une personne qui s'intéresse à vous sans que vous n'ayez fait le moindre effort pour. Et on avait vite à se dire que c'était sans doute parce que cette personne ne vivait rien de très palpitait de son côté. Drake l'encourageait encore dans cette conclusion. Ceci dit, sa dernière remarque interrompit un instant sa gorgée d'alcool. Il continuait à se mêler de ce qui ne le regardait pas. Si on ajoutait la situation un peu particulière dans laquelle ils se trouvaient, il s'attendait au pire. Qu'est-ce que cet imbécile curieux avait à lui sortir cette fois ? Il avait découvert une information. Le regard de Lenny redevint définitivement méfiant. En plus, il prenait un malin plaisir à faire durer le suspens en mentionnant la tenue débile de la nana avec laquelle il avait eu une conversation. Et il laissa encore planer un silence. Lenny laissa quand à lui échapper un soupire. Ce qu'il pouvait être agaçant. Et tout ça pour lui sortir quoi ? Que son copain était « un dieu ». Là, sa mine se renfrogna. Ça voulait dire quoi encore ? Et qu'est-ce qu'il avait à le fixer avec son air entendu ?  

– C'était qui cette conne ? lâcha-t-il sans trop y réfléchir. Le genre de meuf torchée qui traîne dans des soirées déguisées débiles et se vante de ses conquêtes d'un soir ? Laisse tomber, t'auras pas ce genre de détails Drake.

Il était sérieux de l'avoir invité pour essayer de parler de sa vie sexuelle ? Il devait bien s'y attendre, c'était bien son genre. Déjà à l'époque, il essayait toujours de savoir avec ses expressions dérangeantes s'il avait un petit ami. Il fallait vraiment qu'il se calme. Et puis, il allait devoir discuter avec Ezra de cette histoire de fille alcoolique qui racontait à n'importe qui en soirée qu'il était un dieu. Même si ça ne lui plaisait pas beaucoup, Ezra lui avait avoué avoir eu des aventures avant lui. Malgré son statut d'handicapé, il savait se débrouiller apparemment. Normal quand on était aussi mignon après tout. Il avait donc fini par l'accepter, parce qu'il n'avait pas vraiment le choix et puis, de toute façon, ça appartenait au passé. Il ne savait pas ce que Drake essayait de faire, mais il n'arriverait certainement pas à lui faire douter de la fidélité de leur couple. Qu'il se trouve une vie personnelle satisfaisante à la fin !

Pourquoi Drake s'acharnait-il à lui donner des informations sans intérêt ? Il ne lui avait pas demandé comment était cette fille mais son identité. On s'en fichait qu'elle soit brune, blonde ou chauve, jolie de son point de vue, de son travail de prolétaire ou de ses passions dans la vie. Lenny attendit avec ennui, en manifestant son impatience en tapotant du bout du doigt sur son verre. Drake cherchait à l'embrouiller. Sa parole était confuse. Il n'affirmait pas qu'elle ait pu coucher avec Ezra mais n'en avait pas la certitude pour autant. Donc, que signifiaient ses histoires de dieu ? Qu'est-ce que cette fille venait faire ici ? Mais, au lieu d'apporter des réponses, il préféra suggérer que ses conclusions lui permettaient donc de traiter son copain de débauché. Lenny fronça les sourcils avec contrariété. Pourquoi fallait-il encore qu'il se fasse avoir par cet imbécile pénible ? Toujours à prétendre lui avoir fait dire ce qu'il n'avait pas dit.

– ça n'a rien à voir ! s'emporta-t-il en renonçant à s'expliquer davantage.

Aucune argumentation valable ne lui venait, ce qui était d'autant plus agaçant, alors que les accusations de Drake étaient totalement injustes. Néanmoins, dire qu'il ne pouvait pas connaître dans le détail toutes les relations de son partenaire pourrait faire dire à Drake qu'il semblait décidément bien peu renseigné sur Ezra, même s'il était évident qu'il n'allait pas lui demander d'établir une liste et que même une liste pourrait comporter des lacunes volontaires. Et qu'il était parfaitement normal d'estimer qu'une fille qui se permettait de dire des choses ambiguës sur son copain était une potentielle conquête, surtout quand l'information venait de Drake qui fréquentait, lui, des milieux de débauche et n'aimait que les informations qui pouvaient le mettre mal à l'aise. Bref, sa réaction à lui était justifiée, et il n'avait par conséquent aucune raison de s'en défendre. Le regard de Lenny s'assombrit encore. Étrangement, alors que la situation semblait idéale pour continuer à le provoquer, Drake sembla y renoncer. Il abandonna son sourire. Il lui parla maintenant de sources qu'il avait vérifiée. Quelle information ? Encore cette histoire de dieu ? Voulait-il réellement parler d'un dieu au sens propre, ou juste de sa capacité à fouiller la vie privée des gens ? Lenny défronça un sourcil pour le hausser doucement, quitta sa contrariété pour un air blasé. Sa nouvelle expression ne bougea pas d'un cil quand Drake lui lâcha toute la révélation. Son copain était quoi ? C'était quoi ce nom à coucher dehors ? Un dieu aztèque, voilà autre chose. Ah pour faire des recherches, il en avait faites. Ezra avait une gueule de mexicain peut-être ? Le sérieux du jeune homme ne l'alertait pas particulièrement. Il imaginait très bien Drake rester sérieux si son but était de lui faire une blague pour l'inquiéter.

– T'as passé combien d'heures à répéter ce nom débile pour me le sortir aussi naturellement ? lança-il sans s'émouvoir en reprenant une gorgée de bière.

Mais Drake continuait de le fixer avec sa tête sérieuse, comme s'il attendait une meilleure réaction de sa part. Il voulait quoi ? Qu'il se mette à hurler de terreur parce qu'il lui avait parlé, en gros, d'une divinité issue de la mythologie considérée comme la plus sadique du monde ? Il le sous-estimait franchement s'il voulait l'émouvoir avec la promesse d'un scénario digne d'un film d'horreur bien naze.

– Merci pour l'information, je sais maintenant comment faire plaisir à Ezra en égorgeant des humains pour son anniversaire.

Il était vrai qu'il avait déjà averti Drake qu'une déesse dangereuse le suivait quelques années plus tôt. C'était une chose qu'il avait quasiment oubliée depuis. Il était vrai aussi que Drake n'avait pas mis sa parole en doute quand il l'avait averti que Proserpine avait tendance à tuer les humains qui sympathisaient de trop près avec elle. Mais, en même temps, ce n'était pas son genre d'inventer de telles blagues. Était-ce le genre de Drake ? Sans doute. Mais le rappel de ce souvenir lui fit un instant reconsidérer les choses. Franchement, ce ne serait pas du tout correct de la part de Drake de se moquer de lui alors que ses avertissements concernant Proserpine n'avaient rien d'élucubrations et qu'il avait pu en avoir la confirmation. La démarche de Drake était peut-être sincère, ce qui ne l'empêchait pas d'être absurde. En devenant plus sérieux à son tour, Lenny posa son verre et reprit d'une voix très calme :

– Je connais Ezra depuis des années. Je sais qu'il est plus ancien qu'il en a l'air, mais je ne vois pas pourquoi il m'aurait caché ce genre de chose.

Son ton même se voulait rassurant. Si Drake s'inquiétait, il s'inquiétait pour rien. La situation était différente. Quand il s'était agit de Proserpine, Lenny avait vu sa plus récente victime, il lui avait parlé. Mais de simples informations n'étaient pas des preuves tangibles. On pouvait être un bon enquêteur mais se perdre quand on cherchait la confirmation d'une chose précise. Il fallait bien qu'il comprenne que ça n'avait aucun sens. Sa relation avec Ezra était parfaitement stable et sérieuse. Ezra lui avait suffisamment parlé à cœur ouvert pour qu'il n'ait pas de doutes concernant ses sentiments et sa volonté de construire quelque chose de durable avec lui, ce qui semblait compliqué avec un mensonge aussi énorme. Et puis, franchement, qu'est-ce qu'un dieu maléfique aztèque irait faire avec lui ? Il arrivait certes aux dieux de s'amouracher d'humains, ce n'était pas impossible, mais la statistique était tellement ridicule qu'il ne lui semblait pas pertinent de la considérer, surtout le concernant.

Drake avait baissé les yeux sur son verre. Drake lui avait présenté des excuses d'un air réellement gêné et sincère. Si c'était une blague, elle n'était absolument pas drôle. Enfin, Lenny n'avait jamais beaucoup rit aux plaisanteries de Drake, mais il en comprenait l'intention et le mécanisme. Là, les choses étaient différentes. L'humeur n'était donc pas à la plaisanterie. Il était vraiment persuadé de lui livrer un scoop, et cela commençait franchement à l'agacer. Son « je suis désolé » eut droit à un regard contrarié. Ne venait-il pas de lui dire que ses soupçons étaient très certainement infondés ? Mais Drake persista en essayant même de lui proposer une explication plausible au silence d'Ezra sur sa prétendue nature divine. Il le forçait à considérer la possibilité. Si Ezra était un dieu qui souhaitait construire une relation sur un plan d'égalité avec lui, dire qu'il était un dieu aztèque aurait pu mettre d'assez grandes barrières entre eux. Il aurait pu craindre de ne pas être aimé pour ce qu'il était et ce genre de bêtises que l'on trouve dans les romances. Mais, en même temps, quand on débutait dans la vie, on avait pas forcément envie de s'engager avec un être millénaire très puissant pour qui il était très possible de n'être qu'un passe-temps. Et même si le passe-temps durait une dizaine d'année, c'était une perte énorme quand il fallait refaire sa vie à un âge plus avancé, après s'être fait abandonner sans aucune explications. Ezra avait-il ce genre de projet en tête ? Ne rien dire pour se donner la possibilité de disparaître vers une herbe plus verte ? En même temps, Lenny ne lui avait pas non plus facilité de potentielles révélations avec ses réactions quand il avait appris son âge ancien, ses nombreuses existences depuis la Renaissance. Il s'était déjà beaucoup inquiété de n'être qu'un visage de plus dans sa très longue vie et c'était quelque chose qu'il pouvait facilement remettre sur le tapis quand il était en colère contre lui, souvent parce qu'il se sentait négligé et entrait dans une sorte de phase parano à cause de ce qu'il savait de lui. Or, même très âgés, Ezra restait un humain. Or, s'il fallait ajouter une dimension divine, ses peurs seraient bien plus justifiées et il avait pu avoir de vraies raisons à ne pas aller plus loin dans les aveux.

– On voit que tu connais bien le sujet…, lança-t-il acerbe, sans faire d'efforts, malgré ses réflexions.

Ce n'était pas parce que Drake le forçait à considérer la chose qu'il y songeait avec sérieux et lui accordait plus de crédit. Voilà qu'il s'accrochait à l'ancienneté d'Ezra pour lui signifier qu'il lui avait pourtant donné des indices, et il insista encore, pour savoir quels autres indices auraient pu filtrer.

– Sérieusement, Drake, commença-t-il agacé, qu'est-ce qu'un prétendu dieu du mal aztèque peut me laisser comme preuves éloquentes ? Son dernier costume d'Halloween ? Une sonnerie de portable mariachi ? Une passion pour le chocolat ? Un amour inconditionnel pour l'or ?

Ou alors… Son regard perdit un instant de sa dureté. Non, c'était ridicule, Drake le forçait tellement à considérer ses idioties qu'il allait finir par l'inciter à se convaincre tout seul. Il détestait cette impression de se faire manipuler. On trouvait toujours des biais de confirmation quand on cherchait à justifier un sujet précis, c'était même pour cette raison qu'une grande partie des études universitaires étaient totalement bidons, et leurs élèves avec, sauf lui, bien entendu. Mais… Pourquoi Ezra s'était-il intéressé à lui ? Il ne s'en était pas caché, il aimait toujours le lui rappeler et le complimenter à ce sujet. Il avait aimé sa noirceur qui le plaçait, selon ses propres mots, au-dessus du reste des humains qu'il avait pu rencontrer. C'était ainsi, d'ailleurs, qu'il le rassurait lorsqu'il s'inquiétait de l'importance que pouvait bien avoir leur relation pour un sorcier de plusieurs siècles. Au-dessus des humains… Et ne lui avait-il pas offert un spectacle sacrificiel pour le séduire, avec l'intuition profonde que c'était la meilleure façon de gagner toute son estime ? Il l'avait embrassé pour la première fois dans des toilettes pleines de sang, à côté d'une jeune fille hagard et meurtrie, et cela avec une passion brutale, loin de toute la réserve qu'il lui avait montré auparavant et qui avait souvent manqué de le décourager. Il aimait jouer à malmener toutes les personnes qui le contrariait, à élaborer des plans raffinés et sadiques pour les faire souffrir. Lenny ouvrit une bouche hésitante, et la referma presque aussitôt. Il n'y avait rien dans tous ces « indices » qui ne puisse être oralisé. Drake n'était certainement pas prêt à entendre ce genre de choses et il était trop imprévisibles pour que ce soit prudent de lui révéler que ses pouvoirs dépassaient la simple connexion avec des esprits. Actuellement, il semblait vouloir l'aider. S'il savait ce qu'il faisait de son temps libre, il était aussi bien capable de changer l'idée et chercher à lui nuire. On ne savait jamais avec lui. Enfin, oui, Ezra était certainement une personne que l'on pouvait qualifier de maléfique. Mais ça ne justifiait pas toutes ces accusations. Il rouvrit la bouche pour demander sur un ton plus mesuré :

– Tu dis que tu as fait des recherches. Donne moi un indice qui t'a incontestablement permis d'arriver à cette conclusion.

Après tout, c'était Drake qui arrivait avec ses soi disant informations dont il ne lui disait rien, pas lui.

Les défenses de Lenny s’effondraient peu à peu, même s’il n’en laissait rien paraître. Il avait considéré avec sérieux la révélations de Drake. Il admettait que son insistance et que son attitude agacée ne convenaient pas du tout à une mauvaise farce. Et, en y réfléchissant bien, il y avait peut-être, hélas, une possibilité que ce fût vrai. Mais ce n’était pas suffisant. Pour le moment, tout relevait encore de l’interprétation pure et simple. Drake lui présentait sa version de la réalité, il n’avait aucune preuve pour l’opposer à tous les contres-arguments possibles. Lui donner raison, comme il semblait le réclamer, n’était donc pas envisageable. Quand il lui demanda avec un agacement visible s’il s’attendait à ce qu’il pirate une source fiable sous ses yeux ou lui montre un objet magique à l’image d’Ezra, Lenny ne saisit pas très bien où se situait l’ironie. Il leva les sourcils, l’air de dire « Oui, évidemment ! » comme s’il était confronté à un parfait imbécile. Ce serait, en effet, quelque chose qui pourraient constituer des preuves irréfutables. Ce n’était pas qu’il cherchait à éviter la confirmation, mais l’annonce était assez grave pour mériter d’y mettre les formes. Qu’allait-il faire autrement ? Comment pouvait-il revenir vers Ezra sans rien pour le confronter ? S’il ne voulait rien dire, il pourrait toujours retourner la situation. Si Drake se trompait, ou s’il parvenait à lui faire croire que Drake se trompait, il ne pourrait pas argumenter du contraire et se sentirait profondément idiot. Nous n’étions pas dans un procès mais c’était tout comme. Et le système juridique était régi par certaines règles implacables pour de bonnes raisons, n’en déplaise à Drake-dont-la-parole-était-sacrée. Quel numéro lui jouait-il au juste ? Et moi je suis tellement important que je peux me passer de preuves, et moi je suis une célébrité dans le milieu, et blablabla. Ce fut au tour de Lenny de prendre une expression plus ennuyée. Il ne pensait même plus au problème de son petit ami qui lui avait potentiellement caché sa nature divine. Toutes ses pensées étaient tournées vers l’attitude absurde de Drake.

– Mais où as-tu vu que l’on croyait les gens simplement parce qu’ils étaient importants ? C’est de la manipulation de discours ça. Je peux estimer que tu es sincère, et ensuite ? As-tu raison parce que tu es sincère ? Sans preuves, rien n’est jamais vrai.

Où allait-on autrement, je vous le demande ? Si un jour quelqu’un soutenait avoir vu une personne en tuer une autre, il fallait la croire sur parole ? Et si elle se trompait malgré sa parfaite sincérité ? Ce n’était pas recevable. Drake pouvait se tromper sans preuve du contraire, et il ne l’aurait pas avec ses petits tours sentimentalistes. En plus, c’était tout de même lui le plus embarrassé par cette histoire. Il ne voyait pas de quel droit l’oiseau de mauvaise augure qui avait décidé d’être essayait maintenant de jouer les victimes. Un instant, Lenny songea qu’il était curieux comme les choses avaient changé en quelques années. Quoiqu’il advienne, sa relation avec Ezra l’avait rendu bien plus sûr de lui qu’avant. Il était réellement en train de tenir tête à Drake comme un égal, voire, à le traiter comme un enfant capricieux à qui il était nécessaire de rappeler le fonctionnement des choses. Jamais il n’aurait pu imaginer un tel revirement.
De bien mauvaise grâce, Drake essaya de développer ses propos, même s’il restait toujours dans le domaine de l’interprétation. S’il connaissait beaucoup de mortels magiques en fauteuil roulant ? Disons qu’il ne connaissait pas beaucoup de mortels magiques tout court, ce n’était pas franchement ce qui courait les rues. Bien sûr, ils avaient déjà évoqué le problème du handicap d’Ezra. Pensait-il qu’il se fichait à ce point de la situation de son petit ami ? Qu’il n’avait pas déjà longuement discuté des solutions possibles avec la magie ? Ezra lui avait parlé d’une malédiction puissante. Pourquoi maudire plutôt que tuer ? Mais parce que les dieux étaient sadiques, bien sûr ! C’était attesté dans à peu près toutes les mythologies.

– Oh, je ne sais pas, commença-t-il d’une voix cassante. Est-ce que je dois vraiment faire la liste de tous les simples mortels qui ont été maudits par des dieux pour satisfaire leur ego blessé ? On pourrait presque énumérer tous les chapitres de la Bible, et ce n’est qu’un seul exemple. Alors oui, bien sûr que ça ressemble à des "conneries" de dieux. Comment en douter ?

Etait-il possible de faire disparaître la malédiction avec l’aide d’un autre dieu ? Selon Ezra, c’était une chose compliquée à cause des lois même de ce genre de pratique magique. Souvent, une malédiction ne pouvait être annulée que selon les règles établies par son porteur, certaines étaient même prévues pour durer éternellement. Alors il était toujours possible de trouver des failles, mais il fallait beaucoup de puissance magique et qui disait aide considérable d’une entité magique puissante signifiait aussi être hautement redevable. Le point de vue de Ezra restait parfaitement défendable à son sens. Quoique puisse en dire Drake pour le déstabiliser, il ne voyait pas en quoi cela remettait en question tout ce qu’il savait déjà. Ezra pouvait être un sorcier qui avait contrarié fortement un dieu. Rappelons tout de même que certains humains et magiciens avaient été maudits éternellement pour des histoires de jalousie dont ils ne pouvaient parfois absolument rien, juste pour avoir eu le malheur d’attirer l’attention d’un certain Zeus, ou pour avoir refusé de se prosterner. Ça ne faisait donc pas nécessairement de Ezra quelqu’un de profondément dangereux pour les dieux, juste un individu qui avait pu contrarier l’un d’eux à un moment donné et qu’il était satisfaisant de voir diminué sur le long terme. Quand Drake se calma avec ses preuves évidentes qui n’en étaient pas, il obtint enfin une information plus intéressante. Apparemment, Ezra n’avait jamais cherché à cacher son identité. Il lui rappela ensuite sa bonne volonté, mais ce n’était, une fois encore, pas le problème. Lenny hocha doucement la tête. Il sentait que c’était maintenant à lui de ménager un peu Drake et son orgueil, même si c’était tout de même un comble.

– Je te l’ai dit, je ne mets pas en doute la sincérité de ta démarche, dit-il sans aucune agressivité, et même avec une certaine douceur qui contrastait avec le reste de son attitude. Pourquoi est-ce que t’aurais demandé des preuves si je n’étais pas prêt à t’écouter ? On dirait que tu pars du principe que je ne suis au courant de rien mais, comment suis-je censé faire la différence entre quelqu’un qui se présente comme un sorcier puissant et un dieu si on ne me dit rien ? J’ai eu connaissance de l’identité de Proserpine parce qu’on me l’a donnée. Tu savais que je pouvais voir des fantômes, je t’ai transmis un message, tu connaissais la situation qui m’avait amené à t’alerter. Mais, toi, tu me demandes de te croire, alors que je ne sais même pas d’où tu détiens l’information.

Cette conversation devenait d’un pénible sans fin. Drake se mettait à tenir des discours dignes d’un mauvais élève qui se plaignait de ne pas avoir eu tous les points parce qu’il avait donné une réponse  inattendue sans la moindre justification. « J’ai pas besoin de te fournir mes méthodes, m’sieur, wallah ! » était une réplique assez fidèle de ce que Lenny avait l’impression d’entendre quand il se récriait ne pas voir la nécessité de lui donner des preuves, ce qui, d’ailleurs, puisque nous parlions de preuves et de mauvaise foi, pouvait ramener à cette histoire de procès. Drake pouvait devenir ce genre témoin douteux qui savait que telle personne allait commettre tel crime « parce que » et ne semblait pas avoir prévu qu’on allait lui demander avec sérieux et insistance la source de ses informations. Généralement, il fallait en déduire que la source était plutôt louche et risquait de le mettre en porte-à-faux. Lenny fronça les sourcils. Il était plutôt étonnant de constater que Drake avait fait preuve de naïveté et cherchait désormais par tous les moyens possibles à fuir son insistance. Il résistait avec acharnement, changeait de stratégie et d’affirmations de manière chaotique sans plus se soucier de sa cohérence. D’abord, il lui pointait comme exemple absolu que le fait que Ezra soit maudit aurait dû le surprendre mais, maintenant qu’il l’avait contredit, il revenait en arrière pour l’accuse de n’avoir fait que justifier un « élément isolé ».

– Tu as pointé cet ‘élément isolé’ comme un élément crucial et irréfutable il y a genre... trente secondes, répondit-il d’une voix assez blasée.

Puis, il se réfugia derrière l’attitude supposée d’Ezra, qui ne lui avait sans doute pas donné de preuves de tout ce qu’il affirmait non plus. Pourquoi devenait-il aussi idiot ? Le raisonnement par son extrême n’avait jamais été quelque chose de très intelligent, juste l’arme parfaite pour mener à une dispute et faire perdre tout son sens à la conversation. Mais Lenny n’allait pas lui faire ce plaisir. Évidemment qu’il n’allait pas demander à tout le monde et tout le temps de lui donner des preuves de ce qu’ils affirmaient. Mais le cas de Drake était différent. Drake se braquait d’une façon inhabituelle depuis qu’il lui avait simplement demandé d’où il tenait une information surprenante, parce qu’il restait volontairement vague sur ce sujet. Il donna la réplique à son ton sarcastique en croisant les bras et en lui retournant :

– Eh bien, je ne sais pas moi, tu pourrais avoir une histoire crédible à me raconter sur la manière dont tu as fait ta découverte. C’est en général ce que font les gens qui veulent éviter qu’on leur pause des questions, s’arranger pour qu’il n’y ait pas des trous évidents dans leurs explications. C’est peut-être bien ce que fait Ezra.

Les derniers mots étaient une petite pique tout à fait gratuite. L’attitude déraisonnable de Drake lui permettait de garder un certain calme, mais il n’en était pas moins lassé et vexé de toutes les attaques qu’il essayait de faire pour essayer de lui faire lâcher prise en le traitant d’idiot, et ça n’avait rien d’agréable ni de loyal. Mais Lenny savait aussi qu’ils n’arriveraient à rien en restant sur le jeu de la mauvaise foi et des attaques personnelles. Ils semblaient tous les deux particulièrement doués dans ce registre. Il essaya donc d’apaiser la situation avec un discours qui se voulait plus compréhensif. Drake admit clairement qu’il ne « pouvais pas » lui en dire plus, il y avait donc un vrai danger à ce qu’il parle ? Lenny avait donc eu juste en le comparant à un témoin douteux. Puis, enfin, il envisagea quelque chose d’intéressant. S’il ne pouvait pas lui donner ses « méthodes », il était cependant assez certain de ce qu’il affirmait pour lui suggérer de poser une question à un fantôme ou… un démon.

– Proserpine réduit les esprits dont elle a provoqué la mort en esclavage, c’était assez simple de rencontrer l’un des leurs en l’approchant. Et tu crois que je vais m’amuser à invoquer un démon juste pour lui poser une question ? Ce n’est pas le genre de chose que l’on peut faire à la légère. En plus, ils ne sont pas célèbres pour donner facilement les informations fiables.

Il avait quelques contacts avec des démons, des démons qui pourraient être assez fiables, puisqu’ils se rendaient mutuellement service. Mais Drake n’était pas censé être au courant de ses pratiques. Cependant, l’idée faisait son chemin dans sa tête et il ne voyait donc plus l’intérêt de s’acharner sur cette cause perdue qu’était Drake. Il fallait qu’il aille mener son enquête tout seul, mais parte de manière à le lui cacher, ce qui ne serait pas évident étant donné qu’il n’avait pas du tout masqué le fait que les propos de son ennemi juré d’un instant l’avaient fait cogiter. Il termina son verre, et dit d’une voix offensée :

– Je vois que tu es prêt à me suggérer des rituels qui me mettraient en danger moi-même juste pour garder tes petits secrets. Bel esprit.

Il se redressa et passa son manteau pour partir.

– Je te préviens, si Ezra me prend pour un fou parce que je lui demande, sans aucun préambule logique, s’il ne serait pas une divinité sortie du fin fond du Mexique, je vais vraiment te détester. Et merci pour le verre.

Bien que cassants, ses derniers mots rattrapaient les précédents. Il concédait à Drake qu’il allait considérer avec un minimum de sérieux cette discussion, et le remerciait pour sa démarche potentiellement bienveillante. Lui non plus ne « pouvait pas faire plus ».