Le métier d'avocat était passionnant mais avait ses limites lorsqu'on aspirait à jouer un rôle dans les affaires de sa ville. Pendant plus de deux ans, Merwyn avait exploité les avantages de son statut. S'orienter dans le droit des entreprises lui ouvrait la porte de gros bonnets, lui assurait une belle réputation, des soutiens certains. Il fréquentait le beau monde, n'acceptait plus que les clients qu'on lui recommandait et comme il avait gagné tous ses procès ou limité considérablement la casse dans les pires cas, on voyait en lui un homme de confiance qui méritait d'être poussé en politique. Ainsi, il n'avait pas rencontré de réelle opposition en demandant un poste d'adjoint à la mairie l'année dernière, même si son choix en avait surpris plus d'un. Tout le monde s'attendait à ce qu'il s'occupe des finances, ou du tribunal en général, mais il avait au contraire tenu des discours poignants sur sa volonté de revenir aux motivations les plus pures de sa vocation, à une justice sociale soucieuse de permettre aux plus démunis de s'élever. On avait beaucoup félicité son courage, même les industriels véreux auxquels il avait permis d'écraser de petites entreprises simplement « susceptibles » de devenir concurrentes un jour. Mais le Bien était toujours devant la porte de chacun, et Merwyn le savait. Le plus gros connard du monde se sentait souvent légitime d'envoyer en prison un pauvre petit employé pour un vol de dix centimes. La loi était la loi, surtout pour ceux qui savaient comment se la mettre dans leur poche. Alors, puisque toutes les personnes qui faisaient appel à ses services célébraient son intégrité, il n'y avait pas de raison pour le soupçonner de mauvaises foi. Et puis, il gardait ses clients les plus importants, et c'était très bon pour leur image. Voyez donc, un avocat soucieux du bien être des pauvres de leur côté, comment pourrait-il accepter de les défendre s'ils n'étaient pas des victimes ?

Merwyn aimait beaucoup sa nouvelle vie. Il gagnait une plus grande reconnaissance, s'occupait de problèmes plus légers et distrayants que des procès en allant à la rencontre des citoyens, des associations, des demandeurs d'emploi et d'aides financières. Les gens qui s'adressaient à lui avaient toujours un regard touchant, plein d'espoir, comme si un simple « je comprends » de sa part allait faire basculer leur vie. De manière assez détachée, il trouvait une certaine beauté à tout cela. Et puis, il adorait écouter toutes les petites histoires du peuple, et Nichole se régalait de ses anecdotes. Car enfin, s'il était délicat de partager le détail d'un procès avec sa fiancée, il était facile de parler des autres et Nichole était le genre de femme type qui adorait découvrir tous les petits travers de son voisinage. Plus sérieusement, Merwyn voulait devenir une figure appréciée, emblématique de la ville, être mieux retenu des citoyens que la plupart des autres adjoints. Parfois, certains l'appréciaient un peu trop. Les femmes étaient de plus en plus nombreuses à lui tourner autour, et il songeait même à avancer son mariage pour calmer les plus aventureuses. Les fiançailles avaient perdu leurs valeurs. Beaucoup estimaient au contraire qu'il restait potentiellement facile à séduire tant qu'il n'avait pas officiellement scellé son union par un contrat. Mais l'importance qu'il donnait à sa mission l'empêchait d'être trop ennuyé. Il recensait progressivement et en secret toutes les créatures magiques et sorciers qu'il arrivait à identifier. Sur ce point, l'infiltration de Talfryn dans la police était d'une grande aide. Malgré ses maladresses, son fils se débrouillait assez bien. Ses nombreuses missions et virées nocturnes lui permettait d'avoir accès à des données en plus concernant le genre de femmes avec lesquelles il prenait du bon temps ou des crimes clairement paranormaux que le mari d'Elisa Wilde s'empressait de maquiller. Alors, l'air de rien, il savait quel genre de foyers favoriser dans ses actions sociales.

Sa position devenait donc plus complexe et, comme il ne tenait pas à ce que l'on perce à jour son manque de partialité, il avait passé de longs mois à croiser des plantes aux propriétés augmentées par sa magie pour créer un baume anti-télépathie. La substance agissait comme une barrière pour les intrusions psychiques. Un sorcier doté de cette capacité avait joué les cobayes malgré lui. Il s'agissait d'un pauvre hère qui buvait à l’œil dans un troquet miteux en proposant aux clients les plus joueurs de lui payer une bière s'il devinait les cartes qu'ils tiraient. Pendant plusieurs semaines, Merwyn s'était assis à la table du vieux Patrick pour le défier, en se faisant passer pour un sceptique acharné qui refusait de croire en ses capacités. Le medium s'en amusait beaucoup. Il le voyait un peu comme une source de boisson continue et s'était pris d'une certaine sympathie pour lui. Le jour où Patrick avait ouvert de grands yeux en réalisant qu'il ne pouvait pas deviner ses cartes, le demi-faune lui avait tourné un sourire victorieux. L'ivrogne ne représentait pas une menace majeure, mais son goût pour la bière ne le rendait pas fiable. Il existait un risque minime pour qu'il raconte qu'un adjoint de la ville s'était rendu imperméable à la télépathie, et un risque encore plus ridicule pour qu'une personne présente à ce moment retienne l'information avec intérêt. Mais un danger restait un danger, et un alcoolique, un poids inutile pour la société. Bon prince, Merwyn lui avait malgré tout offert une choppe, mais qui contenait les germes d'une plante grimpante coriace. On l'avait retrouvé mort quelques jours plus tard, après qu'il se fut plaint d'horribles maux d'estomac. Les légistes étaient restés assez démunis en découvrant qu'une plante avait poussé le long de son intestin en le perforant de toutes parts. C'était un cas inédit, mais trop isolé et plausible pour inquiéter.

Toujours pour s'assurer une certaine tranquillité vis-à-vis de son nouveau pouvoir, Merwyn avait décidé de se confier à la déesse Hera. Il ne connaissait pas les capacités de tous ses soutiens, et savait la mairesse assez méfiante pour ne pas lui révéler l'existence de télépathes à son service, si elle en possédait. Et, s'il en côtoyait, ils pouvaient sonder son esprit et réaliser que quelque chose les bloquait. Il préférait éviter l'incident diplomatique. S'il était connu comme une personne mentalement accessible, sa fermeture soudaine éveillerait des soupçons. Au lieu de croiser les doigts, il avait choisi de devancer les mauvaises langues, et avait invité Elisa à le rejoindre dans son cabinet en fin de journée. Depuis qu'il fréquentait la mairie, son bureau était devenu assez calme, c'était l'endroit parfait pour une discussion discrète en tête à tête.

Si les premiers mois de l'investiture s'étaient bien passés, la belle victoire d’Élisa devenait peu à peu une bataille pour rester au pouvoir tout en préservant son image. C'était un schéma assez classique en politique. On vous laissait tranquille au début, les partisans se réjouissaient, on signait les promesses les plus simples à réaliser pour satisfaire les électeurs. Puis, les difficultés arrivaient. Il fallait faire face, donner des réponses à des problèmes qui ne pourraient jamais contenter tout le monde, contourner les jalousies, éviter le faux pas devant une presse de moins en moins indulgente. Miss Wilde pouvait être la meilleure mairesse du monde, elle n'échapperait pas à cette mise à l'épreuve. Bien sûr, elle était habituée à être critiquée, à se faire respecter, mais la démocratie moderne avait peu de choses à voir avec la monarchie absolue de l'Olympe. Merwyn préférait rester prudent. Quand un dirigeant tombe, ses partisans sont rarement épargnés. Il entendait des bruits de couloir peu encourageants autour de lui. Les perdants des élections précédentes avaient suffisamment observé les méthodes de la déesse pour savoir de quelle manière contre-attaquer, et Lance Lariane, nouveau pion dans la partie, commençait à faire du bruit en jouant de son charisme avec une bonhomie contre laquelle Élisa ne rivalisait pas. Merwyn ne voulait pas se retrouver coincé dans un sens comme dans l'autre. Il devait pouvoir sceller des alliances par sécurité sans alerter son amie ou mettre sa fiabilité en doute. Dans l'idéal, il n'aurait pas à trahir la jeune femme. Il n'était cependant pas prêt à mettre en péril ses objectifs par loyauté. Les belles valeurs avaient malheureusement leurs limites et leurs ambitions n'étaient pas assez liées pour que la chute de l'un implique celle de l'autre. De ce point de vue, il avait échoué. Si la déesse Héra abondait complètement en son sens, ils auraient pu aller bien plus loin. Mais il respectait son choix, comme elle devrait respecter le sien.

Son opinion sur la question était toujours assez froide et logique quand il la révisait seul, sans aucun contact humain. Évidemment, retrouver la mairesse la lui faisait toujours regretter un peu. Il était toujours tenté de laisser une nouvelle chance aux gens, mais c'était sur le moment. Quand elle arriva en lui parlant de sa plus jeune fan, il estima évidemment regrettable de devoir annoncer une chose qui allait sans doute la décevoir. Ce n'était pas non plus une annonce dramatique, mais ça obligerait à souligner que la situation politique actuelle comportait un certain nombre de problèmes et pas de ceux qu'on avait envie d'aborder autour d'un bon repas. Le plat qu'elle avait d'ailleurs pris l'initiative de lui apporter faisait référence à leurs discussions plus détendues après le travail. Ils préféraient souvent laisser les stratégies de côté pour bavarder sur des sujets plus futiles, une chose que Merwyn faisait d'ailleurs beaucoup plus volontiers. Il pouvait disserter des heures sur des recettes de cuisine ou les traditions galloises, et se taire dès qu'il s'agissait de développer sa vision du monde. En fait, il adorait par-dessus tout les sujets qui ne représentaient pas le moindre risque, tenir le rôle de l'ami idéal dont on ne se méfiait pas un instant.

– Tu as très certainement gagné une admiratrice à vie, ça valait bien un retard, plaisanta-t-il.

Même s'il n'était pas certain qu'une petite fille puisse devenir une future électrice, il ne fallait jamais négliger les enfants. Marquer les gens dans leur plus jeune âge était important pour devenir le héros de la génération suivante, celle qui vous jugera à l'aune de leurs souvenirs troubles et sentimentaux au lieu de se baser sur vos actions. Il accepta ensuite volontiers la barquette de poulet qu’Élisa lui tendait en s'exclamant : « Ah ! Je me réjouis de pouvoir y goûter enfin ! »
Il était déjà presque tenté de repousser la discussion pénible, le temps de savourer correctement un dîner imprévu. Mais son amie le contraignit à parler plus vite. Son visage était devenu plus soucieux. La soudaineté du changement ne concordait pas très bien avec l'attitude légère qu'elle avait montrée en rentrant. C'était trop brutal pour être calculé d'avance. Faisait-elle donc partie des télépathes qu'il soupçonnait dans son entourage ? Il l'observa d'un air neutre. Le sourire plaqué sur ses lèvres devint de plus en plus statique et le regard d’Élisa de plus en plus méfiant. Elle savait. Il devait évincer sans tarder les soupçons qui devaient déjà se former dans son esprit.

– En effet, dit-il lentement. Je voulais te parler d'un changement. Mais je ne pensais pas qu'il risquerait d'affecter si vite nos rapports. En vérité, c'est une chose que je désirais élaborer depuis très longtemps et dont j'ai percé le mystère récemment. La mairie de New-York est devenu un point stratégique mondial, qu'il faut garder, mais qui se créera chaque jour de nouveaux ennemis. Quand j'étais avocat, je n'attirais pas beaucoup l'attention. Aujourd'hui, je suis plus exposé et comme nous sommes très proches, je peux devenir une cible. Si je ne suis pas humain, je ne suis pas non plus un dieu. Un blocage télépathique me semblait un bon moyen d'assurer nos arrières. Je voulais t'en parler pour écarter toute ambiguïté au sein de notre équipe. J'ignore qui utilise la télépathie parmi mes collègues mais je n'ai pas la naïveté de croire que ce don n'est pas employé dans un camp comme dans l'autre. Je serais en revanche ennuyé que l'on puisse s'imaginer que ma démarche peut servir de mauvaises intentions.

Il s'était exprimé avec un air plus soucieux avant de sourire à nouveau en ouvrant complètement sa boîte de poulet. Pour l'instant, il était tout à fait sincère. Il n'avait aucune raison de trahir Élisa. Cependant, Élisa n'avait aucune raison de connaître ses objectifs à terme, et il se réjouissait de ne plus avoir à contrôler ses pensées par prudence. Si elle avait gardé confiance en lui tout en pouvant le sonder, cela signifiait qu'il s'était montré plutôt doué. Mais ça ne lui disait pas ce qu'elle avait deviné de lui non plus, et à quel point elle le surveillait sans le lui dire pour s'assurer qu'il ne dévie pas à cause des oppositions qu'elle leur connaissait. Si elle ne pouvait plus vérifier sans le lui dire que ses ambitions n'étaient pas devenues plus personnelles, elle risquait d'être beaucoup plus méfiante. En même temps, pouvait-elle réellement se permettre de l'évincer avec tout ce qu'il faisait pour l'aider à se maintenir à la tête de la ville ? Le jeu deviendrait simplement plus humain entre eux. Qui pouvait dire en politique à quel moment il se ferait abandonner par ses plus fidèles alliés ?

Son sourire se fige. Merwyn connaît suffisamment Elisa pour distinguer rapports amicaux et professionnels, ses moments d'ouvertures chaleureuses, et ses crispations profondes. Sa manière de la devancer en bloquant sa télépathie puis en lui fournissant de lui même des explications lui est très désagréable. Elle se sent visée. Elle ne sait plus s'il s'est joué d'elle depuis le départ, ou si sa protection est une initiative complètement personnelle. Dans tous les cas, elle est démasquée. Si elle ne l'était pas avant, elle vient de se dénoncer à l'instant, et de le confirmer par sa froideur manifeste. Son regard même n'est pas vraiment avec lui. Elle est perdue dans des réflexions intérieures qu'il ne lui est pas difficile de deviner. Entre paranoïaques, on se comprend. Elle n'avait plus aucun moyen de vérifier la sincérité de ses propos. Il fallait entièrement se fier à ce qu'il lui disant, ce qu'elle n'avait sans doute par l'habitude de faire. De ce point de vue, la déesse avait une certaine faiblesse dont elle n'imaginait probablement pas les dangers. C'était comme priver un sorcier de ses pouvoirs pour constater que, malgré sa force habituelle en combat, il n'était pas capable d'assommer un enfant avec son poing. Il existait de nombreuses manières de deviner la pensée profonde des gens. Avec les années, Merwyn avait développé une lecture assez fiable des comportements humains, et sa sensibilité particulière de demi-faune l'aidait assez efficacement. Il savait feindre, de la même manière, les expressions adaptées aux bonnes situations, mais, comme tout le monde, il avait ses faiblesses, ses moments de surprise et d'inattention. Si Elisa se retrouvait comme une aveugle face à lui, il était donc d'autant plus avantagé. Néanmoins, elle ne devait pas se mettre en tête qu'il connaissait ses facultés et cherchait à s'en préserver. Il n'aimait pas les télépathes, ils pipaient sans aucun mérite le jeu social.

Elisa arriva probablement à cette conclusion puisqu'elle se détendit pour l'approuver et concéder qu'elle ne tenait pas non plus à ce que l'on fouille son esprit. Elle chercha à le rassurer – ou à sauver son honneur – en admettant que d'autres alliés avaient déjà utilisé ce genre de méthodes. A en juger son attitude, Merwyn n'était pas certain que cela concerne beaucoup de gens, et que, si des sujets étaient protégés, cela se soit fait sans encadrement. D'ailleurs, elle confirma sa pensée en parlant de trouver une solution pour protéger également ses alliés les plus proches. Elle était vraiment troublée. Ce discours était contradictoire, en plus de suivre un schéma peu logique. Il venait de lui dire qu'il avait trouvé une manière de bloquer la télépathie d'un dieu. Elle disait vouloir chercher une méthode pour que ses alliés bénéficient de ce même genre d'avantage sans lui demander de quelle manière il s'y était pris, s'il pouvait partager sa recette en interne… ça ne tenait pas. La déesse redoutait sans doute qu'il la devance en leur fournissant un produit capable de bloquer tous les télépathes et donc de sceller les pensées de tous ses alliés. Il devrait se méfier de ce qu'elle allait préparer par la suite. En tout cas, sa méfiance et son besoin de contrôle étaient bien plus profonds que ce qu'il avait imaginé. Sa sympathie reculait d'un cran. Il savait désormais qu'un lien de confiance était dangereusement brisé entre eux. D'alliés, ils devenaient rivaux tant que les cartes ne seraient pas clairement distribuées. En attendant, leurs intérêts restaient communs et il fallait évincer les tensions comme si de rien était, comme si cette nouvelle ne changeait absolument rien entre eux. Puisque, après tout, il n'avait pas compris qu'Elisa était télépathe, il ne pouvait pas le deviner. Il plaqua donc un sourire chaleureux sur son visage et l'invita à prendre un verre autour du repas, en entamant une discussion tout à fait ordinaire après avoir approuvé sa volonté de protéger ses autres collaborateurs des intrusions psychiques.